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“原来如此。”艾勒里撇撇嘴，露出一丝苦笑。

“那么，陆路，你现在能断言阿嘉莎绝对不是凶手吗？”

“这……”

“事实上，卡已经死了。因此，一定有人下毒，你总不会说卡是自杀死的吧？”

“这个……”

“所以，我刚才说过，艾勒里。如果我是凶手，怎么避免喝到那杯毒咖啡？我自己的咖啡都喝了。”

艾勒里在十角形烟灰缸里捺熄快吸完的赛拉姆香烟，慢慢眨了几下眼睛。

“只有六个杯子，记住毒杯的位置并不困难。你拿了自己的一杯，把最后一杯交给凡斯。假如剩下的两杯中一杯是有毒的，可以故意把有毒的给别人。万一毒杯子到了自己手中，你大可不喝。”

“不是我！”晃动着凌乱的长发，阿嘉莎把头摇得像个搏浪鼓，扳着桌沿的皙白手指微微颤抖。

“艾勒里？”凡斯突然开口。

“我只是在想，如果阿嘉莎是凶手，怎么可能——在自己首先会被怀疑的不利机会下贸然下手？阿嘉莎不是那么笨的人——爱伦坡，你觉得呢？”

“我赞成。”一面答着，爱伦坡转向艾勒里。

“大厅的唯一光源，就是桌上这盏灯。我想，大概没有人会留意别人从托盘拿杯子的手吧？”

“你想说什么？爱伦坡。”

“艾勒里，第一个拿杯子的是你。乘机把藏着的毒药放入旁边的杯子，并不是不可能。怎么样？魔术师。”

“哈哈，怀疑到我头上来了。”没有流露一丝慌张的神情，艾勒里只是苦笑，“关于这一点，我只能说我没有干。”

“这只是假设，不能完全相信。当然还有其它可能性，例如卡未喝咖啡前就已中毒。”

“你是指迟溶性胶囊？”

“不错。”

“这么说，你成了最可疑的人，大夫？况且一般人拿不到砒素或番木鳖碱之类的毒物。除了医学院的你、理学院的凡斯、药学系的阿嘉莎……我和陆路是文学院，跟放剧药和毒药的研究室无缘。”

“只要有心，任何人都拿得到手，我们学校的研究室和实验室，管理状态根本不严格，随便假扮农学院或工学院的小生，大可自由出入，绝对不会有人干涉。而且——你不是说过有个亲戚在O市开药房吗，艾勒里？”

艾勒里轻吹了声口哨：“你的记性真好。”

“总之，僵在这儿讨论获得药品的方法，根本毫无意义。”爱伦坡欠欠身子，说道，“关于如何下毒，还有一个可能性。我想各位不会没想到，就是预先把毒药涂在一个杯子上。这么一来，大家都机会均等。”

“一点也没错。”艾勒里带着微笑，撩起额前的头发。阿嘉莎忿忿地瞪了他一眼，没好气地说：“原来你早就知道了。”

“当然，别小看人。”

“好可恶，既然如此，刚才还一直拿我当凶手……”

“我本想连其它人也一个个轮流欺负的。”

“你心理有毛病。”

“我们现在处在这种非常的状况之下，要我有平常的心理那才怪吧！”

“你怎么……”

“算了，阿嘉莎，我有事问你。”

“这次又是什么？”

“只是确定一下。泡咖啡前，你有没有洗过杯子？”

“没洗。”

“最后一次是何时洗的？”

“探索岛屿回来后不是喝过茶吗？从那时以后，洗好的杯子就一直放在厨房柜台上……”

“欧璐芝的第七个杯子也放在一起？”

“不，欧璐芝的杯子已经收进餐具架，因为看了心里难过……”

“好，现在预先下毒的可能性更大了。只要傍晚时分到厨房去，在六个杯子中的一个涂上毒药便大功告成。这种机会每个人都有，是吧？”

“可是，艾勒里。”陆路说道，“如果这样，凶手如何分辨有毒的杯子？当时，大家不是都喝了咖啡吗？”

“一定有什么记号。”

“记号？”

“对，可能有个杯子有缺口或褪色现象——”

说着，艾勒里伸手拿起卡用过的苔绿色杯子。

“有什么吗？”

“等一下——咦，奇怪……”艾勒里不解地偏着头，把杯子交给陆路，“你也查查看好吗？依我看，好像和其它杯子没有两样……”

“真的？”

“有没有很小的缺口？”阿嘉莎问道。

“——没有，一点也没有。用放大镜看，也许会发现一点点小缺口……”

“别开玩笑，我看看。”这回杯子传到阿嘉莎手中。

“——真的，没有任何记号。”

“那么，事先涂毒的可能性就不能成立了？”

艾勒里一脸不满意的表情，抚弄着鬓边发丝。

“这样一来，只剩下刚才那三种方法，凶手不是阿嘉莎就是我，再不然就是事先让卡咽下毒胶囊的人……”