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“躲在卧房窗口下头？”

“大概是吧——不，也可能在……”

“那段时间，船一直靠在海湾或岩区？”

“也许藏起来了。如果是艘小橡皮艇。可以带到林中收叠起来，或者加上重物沉入水中。”

“橡皮艇？”爱伦坡皱起眉头，“那玩意儿能够往返本土？”

“不必跑那么远，眼前就有绝佳的藏身处。”

“——猫岛？”

“对，正是猫岛。我想，凶手可能在那里搭帐篷。从那个岛过来，手划橡皮艇就绰绰有余。”

“没错，那个地方……”

“现在，再度归纳凶手的行动。”艾勒里把笔记夹在腋下，玩弄起不知何时掏出来摆在桌上的蓝底纸牌，继续说道，“昨夜，凶手也从猫岛潜到岛上。他先窥探我们的动向，寻找下次下手的机会没能得逞，便在黎明时分前往岩区。当时，昨晚的雨恐伯还没停，所以从房屋入口到阶梯那段路没有留下凶手的脚印。

“后来，当凶手在岩区准备小艇时，雨停了，地面成为会留下脚印的状态。就在那时候，陆路来了。不过我不明白，那家伙为何在那种时间到那儿去——

“凶手觉察陆路撞见自己的行迹，连忙就近捡了块石头追赶陆路，企图杀人灭口。

“得手后担心有人听到惨叫声出来探视，便先把小艇划出海湾窥视片刻，确定没人起床后，潜入十角馆贴上塑胶板——这就是经过的情形。”

爱伦坡手肘搁放桌上，拇指仍然按着太阳穴，忿忿说道：“那么，艾勒里，藏在猫岛的真凶究竟是谁？”

“当然是中村青司。”艾勒里毫不犹豫地断言，“我一开始就这么说过。刚才怀疑爱伦坡，完全不是真心话。”

“就算我退让一步，承认青司还活着的可能性——但是，或许是别人也未可知。青司杀害我们的动机何在？我绞尽脑汁，也想不出来。难不成又要以他发疯了一句话带过去？”

“提到动机，他有得是动机。”

“什么？”

“你说什么？”

爱伦坡和凡斯同声问道，双双向前挪挪身子。艾勒里把牌在桌上摊成蝴蝶结形，又利落地收起。

“刚才我们彼此列举了许多动机，然而中村青司却有更加明确的动机。昨晚我回房后才想到……”

“真的？”

“是什么？艾勒里。”

“中村千织——记得吧？”

微暗的大厅里，沉默暂时驻足。

波浪声，波浪声……敲打屋顶的雨声已然消失，骤雨似乎停了。

“——中村千织？”凡斯的声音细微而低落。

“对，去年一月由于我们无意的过失而猝死的学妹——中村千织。”

“中村……中村青司、中村千织……”爱伦坡吟唱似的喃喃低语，“难道……”

“没错，我只能这么想，中村千织是中村青司的女儿。”

“啊……”爱伦坡眉间的皱纹皱得更深了，从烟盒中敲出一根烟，直接叼在嘴里。

凡斯不语，双手环抱后脑闭起眼睛。艾勒里继续往下说。

“半年前本岛命案的凶手，正是青司本人。他以失踪的园丁，或者另寻体格、年龄及血型和自己相符的男人为替身烧死火中，自己活了下来。然后，向间接害死女儿的我们展开复仇行动……”

突然——

爱伦坡喉间发出异声。

“怎么了？”

“爱伦坡？”

椅子激烈作响，爱伦坡摇晃身子摔倒地上。

“爱伦坡！”

艾勒里和凡斯冲上去，想要扶他起来。不料爱伦坡挥开他们的手，猛力扭动身体。

不久——

随着剧烈的痉挛，他仰卧地面，四肢突地伸向半空，然后绵软地瘫落地上。就这样，爱伦坡结束了他的一生。

只吸了一口的香烟抛落在青瓷砖地上，冉冉升起紫烟。艾勒里和凡斯呆若木鸡，茫然俯视再也不会动的“最后的被害者”。