第一章 现在（第3/3页）

“啊，早上好！”

从里面出来的是野泽朋子，一个30岁上下的女子。

她是从去年底开始雇用的女佣。约好每周三天，早晨从镇上来晚上回去。但从昨天开始到明天的这三天里，特意请她留宿在这里。

只见她围着围裙，手里提着洗衣筐。她在原地站住不动，微微低下头，等着我们通过。

这是个内向、不怎么说话的女人。和住在这里一直干到去年今天的那个女佣根——岸文江正好形成鲜明的对比。做好交代给她的事却从不多嘴，这一点倒是和仓本一样难能可贵，但我不喜欢她过分胆怯的态度。另外，她也和仓本一样，有时让人无法了解她的心中在想什么，这一点常常令我着急。比如——嗯，她对于生活在这个房子里年龄相差巨大的这一对“夫妇”到底是怎么看的？

“对了，老爷！”这个女人少有的主动对我说。

“嗯？”

“是关于这里的地下室。”

“什么事？”

“我一直都不知道该不该说。我觉得好像有点恐怖……”

这是可以理解的。如果知道了去年在这个地下室里发生的事情，感到恐怖也是理所当然的。

“嗯！”

我举起手打住了朋子结结巴巴的话。

“那个焚烧炉已经换成了新的，也让人打扫过了。”

“是，这个我知道。不过，还是……而且那里时常能闻到奇怪的臭味。”

“臭味？”

“嗯，那种，很恶心的。”

“是心理作用吧？”

“但是，还是，那个……”

“好了！”

我用略带严厉的声音说。因为我注意到，从站在身后的由里绘的口中发出了满含怯意的喘息。

“去和仓本说。”

“是。对不起。”

目送仿佛逃跑般离去的朋子的身影，我回头对由里绘说：“别在意！”

“嗯。”她小声答道，又开始推起轮椅。

走廊折向右边，沿着外墙一直延伸到宅院的东北角上。这是我们称做“北回廊”的地方。

这北回廊在经过厨房和佣人的房前以后，在面向右首的中院一侧宽度增加了一倍。笔直延伸到尽头的门前的这条铺了灰色地毯的路，在变宽部分的地板上铺了木制彩砖，墙上等间隔并排着面向中院的窗子。左首的墙上排放着各种大小的画框。其中收录了很多油画——藤昭一成这个天才用他的心灵捕捉并速写下来的幻象中的风景。

今天有三个男人又要来欣赏这些画了，他们是怀着有机会就把这些画弄到手的想法来的。每年只有一次机会让他们来这里拜访。9月28日—一成忌日的这一天。

说到忌日，今天也是那个女佣根岸文江遭遇不幸的日子。而且，明天，29日——是藤沼一成的弟子正木慎吾离开人世的日子……

“告诉仓本，让他在饭厅里摆上花怎么样？”我略显唐突地说。

“花？”里绘似乎有点吃惊地问，“为什么……”

“为了悼念死者！”我低声答道，“是特别为他—正木慎吾啊！”

“别说这样的话。这么悲伤的话。”由里绘盯着我转过来的白色面具，如玻璃般清澈的黑眼睛中含着一丝忧虑。

“悲伤……吗？”

我自嘲地撇了撇嘴，思绪无法逃避地回到了一年前。