第九章 李代桃僵（第7/7页）

冯慎大奇道：“造冰？”

“对，正是造冰，”肃王道，“当下内务府广储司的掌库，曾为本王府中包衣。此种造冰之法，便是他告诉本王的。其实说来也简单，只需往水中加掷一物，立等片刻，寒冰即成。”

冯慎问道：“不知是何物？”

“硝石！”肃王又道，“这硝石入水便溶，无论寒暑，皆可使水温骤减。若投放足量，纵是盛夏，亦能化水为冰！”

“竟是这样！”冯慎茅塞顿开，“在那密道之中，卑职曾见过几只空竹筐，想来那便是为盛倒硝石之用。”

“对”，肃王道，“只是本王想不通，那伙歹人存备下大量硝石，仅仅是为了装神弄鬼？”

“恐怕不是，”冯慎摇了摇头，“若真那样，便有点小题大做了。他们存硝，八成是想配入硫黄、木炭，研焙成火药！”

“这帮胆大妄为的余孽！”隐隐之中，肃王感到事态越发严峻，“可那硝石的采运贩卖，需凭朝廷的官引……他们又是从何处购来这些许？哦，本王听说那硝可入药……难道是在各处药铺中搜集的？”

“王爷有所不知，”冯慎苦笑一声，说道：“除去那官家硝矿，民间亦有土法炼硝。”

肃王怔道：“这也有土法？”

“不错，”冯慎道，“这硝与盐同母，在潮碱之地，可谓遍处都是。像那井下密道的两壁之上，便析生着此物。用时只需从壁上刮取，注水煎炼后，另置旁器中。经待一昼夜，即可结成硝石。器中上凝者，唤作‘芒硝’，而晶长类齿者，唤作‘马牙硝’。若再想提纯，则需混入莱菔同煮，制炼成‘盆硝’。用盆硝所精调细配的火药，颇有那摧枯拉朽之威！”

肃王听罢，愁眉不展。“如此处心积虑……看来他们所图不浅啊！”

说话间，脚步之音纷至沓来，原来是前去追剿的官军，陆续地折回。

一见肃王，打头那将官便伏膝降跽。“末将无能，未能擒得逃匪……请王爷治罪！”

“什么？”肃王脸色一变，“你们这近百兵士去追，居然没能拿获一人？”

“末将该死，”将官叩首连连，“不瞒王爷说，这方圆几里内全都搜遍了……可……可愣是没寻到歹人的踪迹……”

“再去搜！”肃王喝道，“掘地三尺，也得将那伙暴徒擒住！本王还就不信了，他们能长翅飞了不成？”

“是，”那将官慌忙爬将起来，“末将这便去传令……”

“将军且慢！”冯慎叫住那将官，转身冲肃王道，“王爷，依卑职所见，即便再去搜寻，亦恐无功而返。”

“哦？”肃王蹙额道，“却是为何？”

冯慎道：“歹人出逃后，为防官兵追捕，定会化整为零。眼下，他们怕已混入城内、藏身市井。然京中门户何止千万？纵使调齐五营巡捕，也无从寻起啊！”

“说的也是，”肃王喟然叹道，“唉！本王真有点……有点束手无策了！”

“王爷莫急，”冯慎道，“卑职感觉有一处地方，或许可觅到那伙歹人的行踪。”

肃王精神一振，“是何处？”

冯慎道：“前门外曾家老宅！”

肃王又问道：“曾家老宅？那是什么地方？”

“王爷”，冯慎一揖，道，“那诸般原委，容卑职路上细禀。此刻，亟应赶赴曾宅一探！”