第06章集会所的晚餐（第7/8页）

说不定有变成鸟女的危险吧——言耶想问，但毕竟还是踌躇着。对即将举行鸟人之仪的巫女来说，问这样的问题实在是太莽撞了吧。而且，十八年前您见到的鸟女，其实不就是鸟人之仪失败的朱名巫女吗——这种问题就更不可能开口了。

不过言耶还是在想，就没有婉转措辞进行提问的好方法吗？正想着，朱音又继续对鸟人之仪作了进一步说明——内容越发玄妙唯心起来——让言耶机会尽失。而且，从这里开始，他的理解也渐渐含混起来，陷入了被彻底撇在一边，跟不上朱音的状态。即使他放弃鸟女的问题，也还有别的种种事想问，但宝贵的时间一味流逝，偏偏又完全找不到插嘴的空隙。

（开始的时候是不是优哉过分啦……）

就在他如此反省的时候，辰之助回来了，朱音的话也自然而然地告终。而且，她立即向辰之助询问了外面的情况，紧接着就为前往拜殿作起各种准备来。言耶此时醒悟到，仪式前可供提问的时间已完全不存在了。

（嗯，反正会在岛上滞留到后天，回浦前总有提问的时间吧。)

言耶刚这样进行了一番自我安慰，就想到辰之助等人一定会缠着她不放，顿时有点沮丧。

“刀城先生，有点事想拜托您。”

就在这时，正声请求他和自己一起担当监护仪式的工作。

“我和你？不过，要在哪里……”

“姐姐在内侧关起拜殿的门之后，我们会在外侧关闭阶梯廊下端的门。就在那门前怎么样？”

“原来如此，我想可以吧。”

“我曾经打算独自一人站岗，但在浦上的人看来，我可是神社的一员啊。所以我想可以的话，还是有毫无关系的第三者一起在场比较好——”

正声的请求虽然意外却是言耶求之不得的任务，当然是二话没说就接受了。事不宜迟马上开始着手筹备，但就在这时，言耶开口拜托正声准备某物。

“哎？为什么要这种东西？”

正声的脸上浮现了诧异之色，但似乎立刻理解了言耶的意图，表情变得复杂起来。不过，最后他还是从一个杂物间里找到了言耶想要的东西，放进头陀袋里交给了他。

在朱音和她的助手赤黑、正声和言耶四人匆忙准备的过程中，只有辰之助游手好闲地站在一边。先前他回到集会所的时候，看见只有言耶等人，显得很吃惊，不过发现至少怪谈故事已经告终，好像就安心了。然而他的脸色却并未相应变好。也许这是因为，他想逃离恐怖故事才出的集会所，却看到了黄昏即将降临这绝海孤岛的不祥景象，于是陷入了毛骨悚然的氛围中吧。

不久，钦藏、瑞子和行道陆续归来，全员会聚后，终于要向拜殿进发了。最晚归来的行道说，阴天的幽暗天空正在迅速失去仅存的光明。因为鸟人之仪要在日落的同时举行，所以现在似乎正是恰当的时刻。

最后朱音和正声确认了各自的筹备状况，出了集会所。

接着，朱音为首，正声、瑞子、言耶、行道、辰之助、钦藏和赤黑，以与第一次完全不同的顺序，步上了游廊。队列产生这种变化，是出于辰之助的意愿。

（鸟人之仪一旦进入开始阶段，举行仪式的拜殿和朱音巫女就让他萌生畏惧心理了吧。）

言耶知道他人不可貌相，其实是个胆小鬼，所以，这种心境的变化完全可能发生。

（要避免站在为首之人身后，却又讨厌跟在队列末尾，也许正是因此他才选择了被两位总角之交夹在中间的位置。）

言耶在心里作了解释。

“喂……你，发现了吗……”

他的背后传来了忌惮着什么似的、异样得令人寒毛直竖的低语声。

这时，一行人正走在游廊中段。溅击在顶棚上的雨声和稍稍开始增强的风的呼啸以及波涛的轰鸣，乱糟糟地涌入耳中。虽然不至于觉得很吵，但进行前后对话的时候会稍觉不便。即便如此，言耶也知道低语之人是辰之助，因为他感到行道向后回过了头。

他立刻稍稍放慢脚步，侧耳倾听背后的对话。因为从那低语声中，他感觉出了不同寻常的东西。

“——但是，我把那家伙打发回去了。所以，岛上现在就是八个人啊。”

只听辰之助小声对行道说道：

“女的只有朱音巫女大人和那个女学生两人，男的是我们三个还有正声、赤黑，加上那个爬格子【对身为作家的言耶的蔑称。】的怪家伙，一共六人，对吧？”

不必确认，言耶也知道，爬格子的怪家伙指的是自己。可那又怎么样？他不解地歪着头。

行道似乎也有同样的疑问：“你说得没错，但这究竟有什么问题？”

他疑惑地问。然而，面对疑问辰之助越发压低了语声，最后，他终于用言耶能听清的颤音道：