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“那么，你就是那个拥有除了我这块小地方之外所有土地的家伙？”

“并不是所有的。不过，没错，大部分都是我的。而且这是我的狗，洁丝。”他乱揉了一把狗头上的毛发，“打个招呼，洁丝。”那条狗从他身后悄悄地走出来，坐在卡罗尔面前，伸出一只前爪。

这条狗受过很好的训练，她不得不承认，让她完全没了敌意，如果她愿意解除防备的话。卡罗尔摇摇狗儿的爪子，然后蹲下来摸摸它浓密的毛发。“你是个可爱的女孩，对吗？”接着，她站了起来。“我是卡罗尔·乔丹。”她说道，但坚定地避免握手，把她那只空着的手插在裤子口袋里。

“我知道，我参加了葬礼，”他看起来很悲伤，“当然了，你肯定不知道我在场。我……我十分喜欢迈克尔和露西。”

“他们从没提起过你。”一个粗鲁的回答，但她不在乎。这也是个谎言。露西曾说过去那所大房子吃饭的事情，而迈克尔取笑她抛弃了社会主义信条。

“他们为什么应该提起呢？”他轻松地回答道，“你不可能知道他们的每件事。但毕竟，我们是邻居，我们都喜欢不时地进行社交。而这是值得的，他们两个我都非常喜欢。我为他们的遭遇大为震惊，就像住在附近的每个人一样。”

卡罗尔清了清嗓子，说：“是的，对，确实令人震惊。”

尼古拉斯看着自己的脚，说：“三年前我失去了妻子。在高速公路的岔道上，酒后驾车的司机撞到了她的车。”他深深地吸了一口气，微微转过头，凝视着天空，“很显然，这里从没发生过如此大规模的事件，但是，我真的能理解挚爱突然死于非命的感觉。”

卡罗尔想努力表现出关心的样子，但她知道自己做不到。真的做不到。她不想被那些人打搅，他们自以为能让她相信，他们知道她都经历了些什么。她受够了同情。她看着托尼·希尔当了多年的“同情先生”，很清楚这能对她产生多大效果。去他的同情。当然，她有保持礼貌的义务。“我很抱歉。”她说。

“我也是。”尼古拉斯再次直视她的眼睛。现在他的微笑中带着悲怆，“不管怎么说，我想跟你打声招呼，并邀请你来我家吃晚饭。下周可以吗？下周二，有农场的一群朋友要来拜访我。你愿意加入我们吗？”

卡罗尔摇摇头。“我不想。目前看来，我可不是个适合的玩伴。”

他点点头，立刻理解了她的意思。“当然。也许，下次吧。”一阵令人不舒服的沉默，然后尼古拉斯瞥了谷仓门一眼。“你是怎么继续生活在……”他的声音渐渐小得听不到。

“我将里面掏空了，过来看看吧，”卡罗尔见他犹豫，对他露出阴冷的微笑，“没关系的，没留下什么可看的东西。”

他跟着卡罗尔进到谷仓的空壳里。借着别人的双眼，她才意识到她做得有多彻底。只有厨房区域保持了原状，其他所有东西都像血肉一样被剥下来，只剩下皑皑白骨。还有最后一项工作没有完成，那就是拆除二楼的画廊，迈克尔和露西就是在那里的床上被谋杀的。她已经把楼梯给扯掉了。今天的任务是砸掉支撑着二楼的梁柱，这样她就能开始给它最后一击了。她指了指那坚不可摧的木料。“那是我的下一步工作。”

“你不会把整个柱子都敲掉，对吧？”他伸长脖子，沿着柱子向上看去，一直看到金字托梁臂，它几乎和谷仓一样长。

“如果我把柱子整个弄掉，二楼就会塌掉。这比直接砸掉二楼要简单得多。”

尼古拉斯直直地瞪着她，好像她疯了。“你如果把它整个拿掉，整个屋顶就会塌下来，那是主要承重柱，自从谷仓建成以来就存在了。”

“你确定？”

“我确定。我不是工程师，但我的生活中充满了老建筑。”卡罗尔半信半疑地朝他指的地方看去，他简述了悬臂托梁的构造，“如果你不信我，叫一个结构工程师过来看看。求求你，请别在获得专业意见之前拆掉它。”他看起来那么苦恼，卡罗尔放弃了对他人意见本能的不信任。

“好吧，”她说，“我会找人求证的，”她再次蹲下来，摸摸狗儿的毛，“你好像帮了我一个忙，洁丝。”

“我们一直都很乐于助人，”尼古拉斯说，“我要走了。我们还有机会见面，是吧？”

卡罗尔不置可否地嘟囔一声，跟着他来到门口。她站在那里，目送尼古拉斯离开她的地盘，大步穿过疯长的牧草往他家走去。她这才意识到自己对待那条狗比对待它的主人更友善，要是在过去，她会为此很不好意思。

但现在不会了。