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宝拉迅速给埃莉诺发了个短信，邀请她腾出五分钟时间，在五楼的咖啡馆见面。她知道那个咖啡馆离病房很近。从早上起，她的伴侣就在那里照顾术后病人了。埃莉诺穿着白色职业装、头上挂着听诊器出现时，宝拉已经喝掉了半杯热可可。时间在流逝，但宝拉见到她时生理反应并没有减弱。她们无论何时相见，她都能感觉到那种愉悦，尽管有时她们只是小别了几个钟头。这很疯狂，也很幼稚，但她不在乎。在遇见埃莉诺之前，她的生活中并没有多少乐趣。如今，这就是她每天早上起床的理由，胜过其他任何理由的理由。

埃莉诺径直走向宝拉的桌子，忘了要去咖啡柜台点饮料。她坐下时俯身吻了宝拉的嘴唇。“见到你我真的很高兴，但我真的只有五分钟时间。”她说道。

宝拉举起双手，做了一个道歉的姿势。“对不起，我的时间也很紧。但这真的很重要。”

“用十秒钟简单告诉我。”埃莉诺伸手拿了马克杯，痛饮一番，然后愉悦地颤抖了一下。“枫糖，我喜欢。”

“今早，托林·麦克安德鲁报案说他母亲失踪了。她没有去上班，没人听她说起过有事，而且——”

“贝芙失踪了？”埃莉诺打断她。

“显然。”

“但她不会离开托林的。宝拉，肯定发生了什么严重的事。你查过各家医院了吗？”

“这是我做的第一件事，还有拘留所的记录。她没有遇到事故，也没有被拘留。相信我，我很在意这件事。”

埃莉诺打了一下自己的嘴。她太清楚宝拉接手的都是什么案子。一想到有个朋友将死于某个案件中，任何人都会感到恐惧的。“我能帮什么忙吗？”

“谁是她最好的朋友？”

“可能是丹，”埃莉诺毫不犹豫地回答道，“他是直男，但是他太娘娘腔了，其实还是当同性恋更好。几年前，他们之间的关系一度超越了友谊，不过两人都退缩了。她不想拿丹的婚姻冒险，而事实上，丹也不想。”

“双方达成共识了吗？我是说退缩？”

埃莉诺停顿了一下，思考着。“根据我的记忆，是的。我去过他们单位好几次，也没感到他们之间有什么尴尬的，”她怀疑地看了宝拉一眼，“你不会以为丹与贝芙的失踪有关吧？”

“我不想为我的面面俱到道歉，埃莉诺。不过，还有比弄清丹是什么样的人更紧急的事情。那就是：我不会把托林独自留在家里。我知道他昨晚一个人待着，没有贝芙陪伴，但他当时还不敢相信母亲真的会整晚不归家。他家附近没有可以随时求助的亲戚，而我不想社会组织把他带走，将他置于紧急看护状态下。”

“你希望他来跟我们住？”

宝拉不禁露出微笑。“这就是我爱你的原因，”她说，“你有一颗如此慷慨的心。”

“显然，这也是我选择你的理由，”埃莉诺用一根手指敲敲宝拉的手，“我们该怎么做？”

“他放学后会发短信给我。我能送他到你这里吗？他可以在一个安静的角落里做家庭作业，直到你准备下班离开，然后你就把他带回家，好吗？我可不希望他去我的一个朋友家暂住，无意中说出他妈妈失踪了，并跟一对不认识的老蕾丝边待在一起。”

埃莉诺思考了一会儿。“当然，我会准备好的。你呢？你准备什么时候回家？”

宝拉叹了口气，摇摇头。“我不确定，今早我们发现一起谋杀案。我们几乎还没有任何头绪呢。”

“幸好我有一颗包容的心。”埃莉诺回答道。

“我知道，有时候我觉得自己的行为就像我最糟糕的男同事。对不起。”

“而差别在于，你意识到自己的行为是错的。而且我也抢占了道德制高点，”埃莉诺咧嘴一笑，“没问题，宝拉。我俩都为自己在乎的工作付出了很多。如果你对自己的工作敷衍了事，我不会那么爱你。你的新老板怎么样？”

“时间太短，还没什么了解。但她不是卡罗尔·乔丹，这点可以肯定。”

“等于什么都没说。”

宝拉拿起包。“等会儿再见。你有病人，我也有残局需要收拾。”她站起来，把一只手放在埃莉诺的肩上，亲吻了她的额头。“我会送托林过来的，不见不散。”