第二章 “发现船只！”（第2/3页）

“但是，先生，天色还早呢，”我坚持道，“瞧，四周亮得跟白天似的，和大中午没什么两样。”

“是啊，可马上就会漆黑一团的！在这一带，到了这个时节，太阳落下以后，天一眨眼就黑了，”他说，“喂，我说，这倒提醒了我，霍尔丹——”

“提醒你什么，先生？”见他猛然间住了口，我问道。

“要我做什么，福塞特先生？”

“没，孩子，没什么，”他一面回答，一面沉思着，入神的程度不亚于他刚才指责我的样子。“等等，不过，我还是告诉你你能干些什么。跑去看看那个管灯的懒家伙在干吗呢。他动作老是慢上半小时左右，而且好像一天比一天晚得厉害。你把他叫醒，让他把咱们的桅顶灯挂起来，再把侧灯固定好，一会儿天就黑了。我打赌就算那上面灯火通明，咱们可是离那些从对岸过来的返航船越来越近了，必须高度警戒，让人家知道我们的位置，千万别撞上了。”

“是、是，先生，”我大声应道，顺着甲板室一侧的舷梯往艏楼去了，它在残阳的照射下像着了火一样。“我会照看好这些的，再把咱们的船灯立即装上，先生。”

说完大约一分钟之后，我已来到了位于舱面船室前端的厨房的背风面。一路上跨过了好多空煤袋和一些零散的帆具，还被吊灰机绊了一跤，天空的光芒直刺入眼中，我没看见它。果然不出所料，在这里我找到了老格里泽尔，我们的灯管员。这位大老爷十分特立独行，他原是这家航运公司的司炉工，过去在锅炉舱的工作又苦又累。他年事已高，又常年操劳，不再适合干那种活儿，退了下来。现在他已由收拾下面炉子里的煤，改为修剪灯芯和照看船身周围和甲板上等处的灯火了。顺便说一句，职责减轻之后，他竟然还有本事把脸弄得这么脏，大概是为了怀念他昔日在轮机房干过的脏活吧。那张油黑得够呛的脸使他那多少有点个性的绰号显得恰如其分！

可是这老家伙除了懒得很之外，非但无心工作，还常常去跟阿克拉·普劳特谈天说地，后者是我们船上的厨师，黑白混血儿。老格里泽尔则宁可把心思用在哄着厨房的大师傅多给他一份格劳格酒，好拿去换一团“够味儿”的烟草，也不肯惦记船上的桅顶提灯和红绿侧灯，就像现在我眼前这般。

“你在干吗呢，灯管员？”我一瞧见他正和那混血儿扯闲篇便尖声叫道。这狡猾的乞丐正偷偷摸摸地把方才喝酒用的锡制小杯子往自己毛衣怀里送。“钟都敲两击了，一盏灯都没亮！”

“两击了，先生？”

“没错，两击了，”我重复道，没去理会他那故作惊讶的模样。“你站的地方头顶就有钟，离它响过又不到五分钟，你不可能没听见。”

“老天，迪克少爷，我要是听见一声儿，上岸后就不得好死！”他回答得要多无辜有多无辜。“甭管咋着，灯都好好儿的呢，我没把它们忘了。”

“那么，好吧，格里泽尔，”我说，看在他过去辛劳的份上没对他太过严厉，连他一面公然扯谎一面狡黠地冲普劳特眨眼也不去计较了。“现在就去把灯亮上，利索点，否则来找你的就是福塞特先生了。”

按照商会对海上航行船只的一般要求，让他把桅顶灯挂在前桅距甲板20英尺处之后，我又跟在他后面，看着他把侧灯一一挂在正确的位置上，绿灯在右舷，红灯在左舷。

接着老格里泽尔在我前面爬上了桥艛梯，手里拿着罗经箱灯要把它放回原处，我慢慢地跟随着他迟缓的脚步。这曾经的司炉工如今手脚不再麻利，多年前锅炉舱的一场事故让他成了瘸子。爬上梯子的时候我半侧过身子，视线越过左舷船尾，再次朝下风处的地平线望去。灯管员向前跨出一步的时候，我好像看到南边有什么东西。

又一眨眼的功夫，我的怀疑得到了证实。

是的，远处那里有一艘全帆装船正顺风而行，和我们的航线形成一个夹角。可是从看清它的那一刻起，我就发觉这艘船到处都不对劲。雪白的帆布在最后一抹残霞的照映下变得通体猩红，我能看见它的船帆已残破不堪，褴褛的下摆自帆边绳上松散下来，杂乱无章，一塌糊涂，无人照管！

除此之外，它还发出了遇险信号——唯独有过越洋经历的水手才能看懂。

船上的旗帜悬挂在升降索的二分之一处，半旗！

我没有继续观望，也不想观望下去。不，对我而言那就够了，我一个箭步上了船桥。可怜的老格里泽尔，他停下来把提灯放进罗盘箱时险些被我撞到膝盖。我扯开嗓门大叫起来，船头到船尾都荡起了回音：“发现船只！有船遇险！发现船只！”船上所有人都被吓了一跳，连我自己也不例外。