第四章 权力冲突（第2/4页）

“一个女人？”

“没错，先生，”我说，“一个女人，准确地说，好像是个女孩儿，因为她的头发又长又密，散在肩膀上随风乱飘。”

“她在做什么？”

“好像挥舞着一块白手帕或者别的什么，像是想引起我们的注意，可能是在向我们求助吧。”

我说到这儿的时候船长挺直了身子，转向福塞特先生，脸上燃烧着怒火。

“有船遇险，有女人在甲板上向我们求救，”他呵斥道，语气激烈、冰冷、尖锐，像刀子般刺人。“而你们从人家身边经过，连个援手都不伸一把，别的不说，那还是个外国人。咱们英国人以最讲人道而骄傲，这让人家怎么看待我们？”

“听我说，先生，我们压根什么船都没看到！”大副急切地反驳道，这样的责难从内容到语气都令他感到过火。“如果我们看不到船，又怎么知道船上有女的或者什么人？”

“就是，”斯波克沙文应和道，借着强调福塞特先生的逻辑论证为自己辩护，“这正是我要说的，先生。”

“我无论如何也不会允许这种事发生。我们也是挂英国旗的，自诩只要有人遇险求助，无论是敌是友，我们绝不会不管不问。”

他对两人的托词置若罔闻，言语中更多了几分挖苦。

“可是等一下，船长，”福塞特先生叫道，“我跟你说——”

艾坡加斯船长挥挥手，他闪到了一旁。

“你最后看见那艘船时它在什么地方，霍尔丹？”他忽然转过身问我，“它是怎么走的？”

“它比我们的左舷偏离两个罗经点[1]左右，”我直截了当地答道，“我想，先生，它虽然航向更加偏南，但和我们一样都是顺风走的。”

船长望了望船桥上驾驶室前面的标准罗盘，然后向舵手开了口。

“操舵员，我们这是往哪儿走？还是我中午那会儿设定的航线吗？”

“是，是的，先生，”阿特金斯答道，他依旧站在蒸汽机旁边，独自一人掌着舵。要是换做普通的船轮，没了蒸汽能源做助力，就得要四个人掌舵才能让船在眼下这样的海域里保持平稳。“我们始终把船开得笔直哪，先生，从八击钟[2]时就沿这条线走，比西偏南11度15分再往南偏半个罗经点，先生。”

“很好，操舵员。霍尔丹，你在那边吗？”

“是的，先生，”他跟阿特金斯说话的时候，我走进了驾驶室背风侧的阴影里。我一面回答一面走回他身边。“我在这儿，先生。”

“我们和那艘船交错的时候，是它超过了我们，还是我们超过了它？”

“它是顺风，先生，和我们的航线成个夹角，方向比我们靠南，在海面上的行驶速度也比我们快，它刚抢风[3]往这儿来，就被那团烟雾遮住，看不见了。但是——”

“怎么？”

“先生，依我看，”我又道，“那只不过是为了向我们发信号.如果它敌不过大风而被迫又转了向，我琢磨着，它现在必定是往更加偏南的方向疾驶，差不多朝正南去了吧，因为事后风向又有所回转，更偏北了。”

“我也这么认为，孩子。我知道你有一双水手的眼睛，而且头脑冷静，懂得应变。操舵员？”

“哎、哎，先生？”

“慢慢地把船调个头，每次只移动一两度，直到大约南偏西22.5度为止，然后就照这个方向开。”

“哎、哎，先生，”阿特金斯一面应着，一面按吩咐调转船头，“南偏西22.5度就到了，先生，很快的。”

“这样我们就能截住它了，我想，”船长对我说，“但是如果我们想超过它的话，还得再开快点儿。现在的航速是多少，嗯？”

“我不太清楚，先生，”我答道，“看见那艘船的时候我正要登上船桥去接替斯波克沙文先生值班，没时间去看指示器。可是，我想有八九节[4]吧。”

船长对这个回答并不满意，于是他走向了大副；后者还是一脸闷闷不乐的严肃相，和斯波克沙文一起呆在船桥末端。

“福塞特先生！”他粗暴地喊道，“发动机怎么样了？”

“大约30转数，先生。尽可能接近半速了。”

“现在最高时速是多少？”

“10节，扬着帆呢，”另一个答道，“风也越来越大了。”

“知道了，”船长简单答道。

“要是我想的不错的话，等下风还会更大！”

“是啊，看样子我们要打一场硬仗。我们顺着风走，飞云都打头顶掠过。我真觉得咱们应该减速，先生。船吃水的时候螺旋桨转得吓人，我担心的是轴。”

“我会为此负责的，福塞特先生，”船长一面回答，一面扳动了船桥上与机舱相连的鸣锣手柄，命令下面当班的船员全速前进。“我还从没对哪艘遇险船不管不问过，现在也不会。我想，现在我们走这条路去赶超它就对了，嗯，霍尔丹？”