第五章 风雨欲来（第3/4页）

船长又心烦意乱地踱了一两分钟，在罗经柜旁停下了脚步，向罗经盘望去。后者也和这老船及船长本人同样焦躁不安，四处乱晃着。

“我们现在本该已经追上它了，霍尔丹，”他对我说，当时我正和斯波克沙文站在驾驶室的另一端。“根据你看到那艘船时它的航向来看，你不这么觉得吗？”

“是的，先生，”我回答道，“如果它还没沉的话！”

“但愿没有，孩子，”他说。“可是我很担心，要么是它真的沉了，要么就是我们超过了它。”

“不太可能，先生，”我答道。“我最后一眼瞧见它时，它看起来好像要跟我们的航线交汇，而且我觉得就算我们当时走得没它快，现在肯定也该追上了。”

“应该是这样，”他说。“有风和蒸汽的帮助，我们的航速最起码也该有17节[2]。”

“是、是，先生，一点不错，”水手长老马斯特斯证实道，不知什么时候他登上了船桥。

“对不住，先生，扬着那么多帆，我们撑不了多久啦。前中桅响得什么似的，我跟你说，先生。木匠查威尔和我检查过了，我们一致认定是桅帽开裂，先生。”

“要是那样的话，伙计，”听到这儿，艾坡加斯船长说道，“我们最好还是收帆吧。这样的好风也怪可惜的。我正准备让发动机缓缓劲儿，把速度放慢些，单靠咱们的帆呢。可要是像你说的那样，桅杆有损坏的风险，我们就必须少用几张帆了。”

“那不管用，先生，”水手长迅速应答道，“两头兼顾可不成！要我传话收帆吗，先生？”

“对，收帆！”

“嘿，艏楼那儿的！”得到了盼望已久的许可，马斯特斯立即趁势高叫道，“全体收帆！”

我们把斜桁帆和船头船尾的其他帆布都扯了下来，对于一艘顺风南下的蒸汽船来说，这些都是相对多余的。此时的我们为追寻遇险船的下落已经改变了往南去的航线，快速行进的“北方之星”号除了前中桅支索帆、后桅支索帆及船首三角帆之外，就只扬起了前上桅帆和前顶桅帆。

然而随着风越刮越猛，方向也愈发偏北，风力大得令船吃不消这趟航行了。帆布给风鼓得满满的，上桅杆随着船在波涛汹涌的海面上艰难前行而“弯腰曲背”，船桅支索则紧绷得像小提琴的琴弦，一切都陷入了极度紧张的状态。

船长现在觉察到这点，为时已晚。

“放开你们的上桅张帆索和下风帆绞索，还有升降索，”他吼道。人们随着水手长的警戒呼唤从艏楼里跌跌撞撞跑了出来，船长双手紧握舷栏，弯腰从船桥围布上方探出身去朝他们喊，“准备好你们那些帆耳索和系艇索！”

众人一跃而起，奋力朝绳索冲过去，可还没等他们把绳子从系缆墩上解下，空中传来一记不祥的声音，我们可怜的顶桅帆自帆耳一直裂到了帆眼绳，被风整个从帆边绳上吹落下来，发出犹如炮弹发射般的巨响。片片碎布乘着风的翅膀飞越了我们，像一只巨大的风筝飘然而去，消失在远方黑暗中若隐若现的地平线，那是水天在夜幕下的交接处。

就在那时发生了一件匪夷所思的事情，让我们倍感讶异。

为了收回上桅帆，水手们纷纷向索具奔去。我们全都凝视着天上的碎布，以为不等他们把帆拉下来它就会步上顶桅帆的后尘。吊索很快就松开了，帆桁也降了下来。就在此时，上桅帆顶端出现了奇怪的光芒，我们在它的吸引下向船尾望去，只见一颗巨大的火球缓缓地自东向西划过天际，不仅照耀了北方的苍穹，也照亮了水面，凡它所到之处，索具之间的船员面庞及船上的所有事物顿时皆一览无余，在电灯那毫无生机的强光及反光下闪耀着，其状诡谲怪诞，无以复加！

与此同时，一个在船头守着岗位的瞭望员，大概是被这可怕的不祥之兆从安静“小憩”中惊醒，突然尖叫起来，声音令每一个船员的心为之战栗不已——

“发现船只！”

艾坡加斯船长和我们船桥上的其他人立刻再次东张西望起来。

“在哪儿，在哪儿，伙计？”船长激动地嚷道。“在哪儿？”

“就在正前方，先生，”那人用同样急切的语气回答。

“离我们不到半链长[3]的地方！”

我们都朝他指示的方向看去。“天哪！”老水手长马斯特斯叫道，他那花白的头发仿佛都因惊恐而倒竖起来。只见一艘幽灵般的怪船诡秘莫测地在海上静静滑行着，它和我们方向一致，距离近得我可以不费吹灰之力将一块饼干扔到它上面。“这船绝对不是人开的，不是航海的船。听我说，艾坡加斯船长，它要么是‘飞翔的荷兰人[4]’，我经常听人说叨，可从没亲眼见过；要么就是艘鬼船。还有——上帝保佑——我们一个也逃不掉啦！”