第十三章 关键时刻（第2/2页）

“我想要你盯牢了那条船，小伙子。要是它在那儿的话咱们也许还能撵上它，只要你别给盯丢了！”

“别担心，先生，”我喊着回答道，手指指着远处。“它在那儿，还在上风向，几乎和海平面一边儿齐。”

“那它的确在那里啦，小伙子。看好了它。”

在我们不经意之间，烟囱已经冒了好一会儿烟；从我们发生故障时起就存储起了船首锅炉的燃料，好在需要的时候能让泵和绞盘齿轮工作起来。但是现在我发现除了烟之外还冒出了蒸汽，而且我能清晰地听到蒸汽从排气管里轰鸣而出，形成了一条骇人的白线。

这时另一个声音传入我的耳膜，吓了我一跳。

那是操舵室里的电动铃声，这信号表示那些呆在甲板底下的人想要通话。

斯托克斯先生向传声筒走去，这传声筒从船桥伸到了甲板下面。

“怎么回事？”他对着送话口吼道。尽管我呆在桅顶，他的声音大得我能听得见他讲的每一个字。“出了什么问题？”

我当然听不清传声筒里传出来的回答，不过那回答显然不令人满意，因为斯托克斯先生立马就转过身去找船长。船长一下子停下了他的军官步，好听清轮机长要说什么。

“他们已经把螺旋桨矫正好了，先生，”他高呼道，咯咯地笑得连胖胖的身子都在颤抖；“斯图达特说他只等着你发信号关上闭塞阀，好让蒸汽进到汽缸里头。”

“哎呀，他一分钟都等不及！”艾坡加斯船长摇动轮机舱的传令钟，喊道。“只要你乐意，我的朋友，就开始干吧！喂，那边，前面，我需要一个人上这边来掌舵。我猜现在蒸汽操舵装置恢复正常了吧？”

“噢，没错，先生，”斯托克斯先生答道。“格鲁姆梅特跟我说他礼拜天下午把它修好了。我肯定它是修好了。我记得他是在那艘军舰过来跟你发信号联系的时候干的这活儿。”

“怪事，我没看见他干这活儿啊！他这活儿一定干得很巧妙！”船长答道。“不过我很高兴这事给办成了。”

轮机舱后边的烟囱里猛地钻出一股蒸汽，回应了船长发出的信号。随着旋转轴开始了旋转，螺旋桨叶片击打着船尾的海水，发出熟悉的“砰砰，砰砰”声，我能感觉到船在颠簸。

大家伙儿全都热烈欢呼起来，我和马斯特斯在桅顶上头也喊得声嘶力竭。

“好，保持正舵，”当这条老船再次前进时，船长大声喊道。“稳住，伙计。”

“遵命，遵命，先生，”最好的水手帕雷尔答道。他从前甲板赶来，要在舵轮上初试身手。“稳住。”

“这条船现在的位置在哪儿呢，霍尔丹？”

“在我们的船头右舷两点方向，先生，”我对船长回话道。“我想大概有三英里远，先生。”

“那好，”他对我喊道。“嗨，左转舵！”

“遵命，遵命，先生，”帕雷尔重复道。“左转舵，先生，没错儿。”

“现在我们快赶上它了，先生，”片刻之后我喊道。“那船上有个男的；没错，男的，先生。现在我能很清楚地看见他，我肯定没搞错！”

“你肯定吗，小伙子？”

“非常肯定，先生。而且他还活着呢，我肯定。是，先生；然后他移动了一下，非常清楚。我能清楚地瞧见他。怎么，现在这条船这么近，你们从甲板上应该能看得见啊。”

“我也能看见了，天哪，霍尔丹！”船长亲自用望远镜从船桥一端向前方望去，回答道。“我猜我能看见第二个了，看上去像是另一个男人，正躺在船头，跟船尾那个一样；我觉着船尾的那个人好像正举着把船桨什么的！”

“是的，就在那儿，先生，”我喊道，在朝索具去的路上停了下来，好再看一眼。停留片刻之后我喊道，“他们两个我用肉眼都能看得见了。我现在能看见他们了！”

“喂，那你最好还是从桅顶上下来吧。叫你的朋友，水手长，也下来吧。我相信现在咱们应该靠近这条船了，这个时候前甲板上需要他！”

“幸好马斯特斯看见了这条船，先生，”我到甲板上后又来到了船长身边，说道。“但对这些可怜家伙来说，更走运的是咱们的发动机又能转动了了，先生，要不然咱们就没法儿追上这条船救下他们啦。”

“这跟运气无关，孩子，”斯托克斯先生说道。可怜的杰克逊死了，自己也一样差点儿丢了性命，这些让斯托克斯先生开始思考他尘世俗务之外的事情。“这是天意！”

注 释

[1]point罗经点，罗盘三十二刻度之一，一个点是11°15’。（译注）