第十五章 我们开始追赶那条船（第2/3页）

“这么问干嘛？”船长回答道。“一旦知道到哪去能找到你们的船，我们就会立刻出发追上它。你说你昨晚丢下了它？”

“丢下了它？先生，是那群黑鬼把我们丢下了船！”

艾坡加斯船长镇静地答道，“对，对，当然了，”他接受了纠正，试图用自己的方式来安慰这个生气的人。“可那是什么时候的事情呢？”

“我不知道具体的钟点，”美国人答道。他恼火的语气说明，船长有条不紊开始工作的方式与他激动不已的情绪不太合拍。“可是我想我能记得起来，那准是在快到七点的时候。”

这时我插了一句。“啊！”我飞快地高声喊道，“这正好是我和马斯特斯听见远处的枪声从上风向传过来的时候！就是第二轮夜班六击钟的时候！”

“是这样的，霍尔丹少爷，就是这样的，”老水手长看了看我，又看了看船长和维里克上校，赞同道。“哇，吓我一跳！不过我很高兴到头来那条亡灵之船是条真的船。我想知道现在是谁对了？”

“当然是条真的船啦，你个老糊涂！”船长生气地望着他语气生硬地说。“当然是真的，”他加了一句。这时我们的新相识看着我们，自然不晓得这话里玄妙的所指。不过艾坡加斯船长飘忽不定的念头很快转了个儿，向他提出了第二个问题。“上校，你觉得你们离开船之后多久还能看到它？”“今天早上日出的时候我们还能将它尽收眼底，”美国人答道。“即使有风的话也很小，所以载着我们漂浮的小船整晚都离它很近。日出之后很快来了一点微风，随着天慢慢变亮它离我们也越来越远，到了中午的时候我就完全看不见它了，上面还有我的小宝贝，我的乖乖，我的艾尔西。”

可怜的家伙说到这儿又控制不住情绪了，激动地用手捂着脸哭了起来，整个身体都在抽搐。可是我们现场的每一个人都不为他的感情感到羞愧，而全都被他的述说深深地吸引了，并且和他一样，急切地盼着船长出发去追赶那群黑人反叛者和海盗。

我们等了没多久。显然，上校最后这些话和迸发出的强烈情感打动了我们“老伙计”的心，促使他做出了决定。

“振作点儿，先生，振作点儿吧，”他对那人说道。那人的肩膀还在随着歇斯底里的啜泣而抖动。“我们会把你的小女孩找回来还给你，也会好好收拾那群混蛋，我保证。福塞特先生，来吧，告诉我你觉得到现在为止那船离我们有多远？”

“二十到三十英里之间，先生，”大副答道。“它比我们轻，所以它当然占了有风的便宜，不过谢天谢地风力已经够小的了！”

“我想，是往东北方向去的？”

“没错，没错，先生，”福塞特先生说。“风一直是从东南方吹过来的，跟洋流是一个方向。”

“这么说，要是咱们往东北偏东方向开，应该能很快追上它喽？”

“一点儿没问题，先生。还有整整四个小时天才会黑！”

“我就是这个意思，”船长喊道。“斯托克斯先生，你看现在全速前进的话发动机能撑得住吗？”

“噢，是，先生，”老轮机长回答说。听了上校对这条怪船真实特征的描述以后，他和我们其他人一样，对将要再次追赶这条船感到兴奋不已。“你最好派个人下去告诉斯图达特你的想法。本来我可以自己下去，不过我下到舱口的时候还挺晃悠呢。刚才往下走的时候我把胳膊给扭着了。”

“没关系，我肯定斯图达特不会怪你的，”船长和蔼地说道，然后转过身来向我补充道：“你，霍尔丹，跑下去跟斯图达特说我们需要把蒸汽开到最大。你会跟他解释清楚的！他了解了这事儿的前因后果以后，我晓得他是不会让发动机闲着的！”

船长说着就朝前面的船桥方向走去，而我则钻进了轮机室的舱口，飞快地来到机器边。“老伙计”正在敲响全速前进的传令钟，这信号像是忙不迭似的开始迅速工作！

我还没开口呢，斯图达特就让蒸汽管发出了刺耳的应答声，好让船长知道已经注意到他的信号了。接着往后拉下了节流阀的控制杆，活塞开始上下动了起来，气缸左右来回摇晃，曲柄轴先是慢慢旋转，而现在则越来越快，直到我们达到了极速。

与此同时，尽管得用最大的嗓门说话才能盖过机器的轰鸣声，我还是绘声绘色地将发生的一切讲了一遍。

我没白费口舌。

“好家伙，霍尔丹！”斯图达特嚷道，如果有行动派的话，他能称得上是一个。“气缸又好了，现在多大的压力都能承受得了。我跟你说是怎么回事吧，这条老船将以下水发动后的有生以来最快的速度去追那些大恶棍！”