二十九（第2/3页）

“不是的。现在我是美国联邦调查局的一名特工，最近正在调查一系列谋杀案。”

克里菲斯科思索了片刻，短暂的沉默之后他再度开口说道：“在这种情况下，我想象不出来可以怎样帮助你。”

“那我尽可能简短地把事情告诉你吧。一名纵火犯放火烧毁了科罗拉多州洛宁福克滑雪胜地的一所房子，房子里的人全都被烧死了。你知道洛宁福克吗？”

克里菲斯科当然听说过洛宁福克。

“在19世纪末期，洛宁福克是一个采矿营地。有意思的是，奥斯卡·王尔德去美国演讲的时候曾在洛宁福克驻足停留。在那里，一名矿工向他讲述了当地的一个传说。传说的主题跟一头吃人的灰熊有关。”

“请继续讲下去吧。”克里菲斯科说道，他很想知道这件奇特的事接下来会怎么发展。

“1889年当王尔德和柯南·道尔在朗廷酒店一同就餐时，他将这个传说告诉给了后者。看起来这个传说在柯南·道尔身上产生了巨大的影响——深刻、持久而又令人不快的影响。”

克里菲斯科没说什么。他当然知道那次著名的传奇式会餐。他打算下一步再去看看柯南·道尔的日记中对此事的记载。

“我相信柯南·道尔所听到的传说对他本人产生了极大的影响，于是他围绕这个传说编就了一部小说，将其作为精神上的宣泄。我指的是那部名为《巴斯克维尔的猎犬》的小说。”

“这可真有意思。”克里菲斯科说。根据他的认知，这可是一种全新的批判性思维。如果有进展的话，这甚至可能会导致贝克街侦缉小分队一部全新的学术专题著作的诞生。当然，这著作应该由他自己来写，最近一段时间他一直在寻找新的专题。“可是我仍然没能看出我可以怎样帮你。而且，我完全不明白你刚才说的这些事与你正在调查的纵火案有什么关联。”

“唔，你提到了两个问题，第二个问题我想暂时保密。至于第一个，我越来越确信柯南·道尔知道的东西比他已经在作品里透露过的更多。”

“你的意思是说，真相比他在《巴斯克维尔的猎犬》里提到的情况还更复杂？”

“我正是此意。”

克里菲斯科坐直了身子。这可真是有趣——噢，不仅仅是有趣，简直就是激动人心。他的大脑飞速运转着，“你还能说得更具体一点儿吗？”

“我想说的是柯南·道尔也许在别处记录了更多的与那头食人熊有关的事——可能在他的信件里，或是未出版的作品里。这就是我打电话来向你咨询的原因所在。”

“彭德格斯特你知道吗，你的推测也许真的确有其事。”

“请解释一下，我正洗耳恭听。”

“柯南·道尔晚年的时候可能创作了最后一部关于福尔摩斯的作品，但是这部作品并不为人所知——它的主题甚至名字都没有人知道。据说柯南·道尔本想将这部作品提交发表，然而却被退稿了，原因在于作品的主题口味过重，不太适合公众阅读。没有人知道这部作品后来怎样了，大多数人都认为它被销毁了。从那时到现在，这部遗失的福尔摩斯作品就一直被贝克街侦缉小分队的队员们津津乐道，并围绕它展开了无数猜测。”

电话那头的彭德格斯特沉默着。

“实话告诉你吧，彭德格斯特，我一直以来都在怀疑这部作品不过是与柯南·道尔有关的众多传说中的一个而已。或者，也许是埃勒里·奎因[1]所写的冗长无聊的蹩脚故事罢了。可是考虑到你刚才所说的话，我开始认真考虑这部作品有没有可能真的存在。如果真的存在，那么，它可能……”他的声音越来越弱，直至完全消失了。

“它可能讲述了食人灰熊传说中一直困扰着柯南·道尔的那部分内容。”彭德格斯特帮他说完了这句话。

“没错，我也是这样想的。”

“你知道应该怎样着手搜寻这部作品吗？”

“我一时半会儿也不知道该怎么做。不过作为一名贝克街侦缉小分队的队员和福尔摩斯研究学者，我有很多资源可以利用。这可能是一项全新的研究。”克里菲斯科的头脑运转得更快了。在时隔这么多年之后，他也许有机会再度挖掘出一部遗失的与夏洛克·福尔摩斯有关的作品……

“你在伦敦的地址是哪里？”彭德格斯特问道。

“马里波恩高街七十二号。”

“很好。如果不久之后我来拜访你，请不要介意好吗？”

“多久之后？”

“也许是两天之后吧。只要我能从这起纵火案调查中抽身出来，马上就来找你。到时候我会住在康诺特酒店。”

“好的。彭德格斯特，很高兴可以再次见到你。在你过来之前我会做些初步调查，到时候我们可以……”