六十二（第2/3页）

在滑雪斜坡的尽头，克洛斯特将雪地车驶向通往山顶的便道，这条便道与摩托雪橇专用车道网相连接。当他们驶上了摩托雪橇专用道以后，克洛斯特吃惊地看到了一些新近留下的摩托雪橇印迹。无论是谁驾驶摩托雪橇来过这里，总之他们都是胆大包天的家伙，竟然敢在这样的天气下出行。他继续前进，心里盘算着自己车上的乘客到底是在追踪什么人……

没过多久，雪地车来到了云杉树丛上方，这时克洛斯特看到远处出现了一片亮光。他出于本能地立即将车减速，然后望着亮光传来的方向。

联邦调查局特工也看到了亮光。“那是什么？”他急迫地问道。

“我不知道。”克洛斯特眯缝着眼睛看着前方。越过树丛，他可以看到“走私者盆地”的上部区域，那里的陡峭山坡和山顶都沐浴在一片闪烁着的黄色光芒里。“看起来……像是大火。”他喃喃地说。

面色苍白的特工前倾身体，趴在仪表板上，他的目光异常冷峻，几乎吓到了克洛斯特。“火在哪里？”

“见鬼，我看是矿区古建筑群着火了。”

就在他们对话的同时，火光变得更亮了，现在克洛斯特能看到深色的浓烟正翻滚着冲上云霄，与暴风雪混在一起。

“加速！快！”

“好的，遵命！”克洛斯特让履带式雪地车以其最高速度向前行驶。尽管时速不过二十英里，可对于这样一台笨重而庞大的机器来说已经相当快了。

“再快一点！”

“已经是最快了，抱歉。”

就在克洛斯特驾驶着雪地车拐过最后一个弯，上到林木线附近时，他能看到盆地里的火势非常大。事实上，那火完全可以称得上是猛烈。火焰向上腾起至少有一百英尺高，同时还伴有火花和滚滚浓烟，那阵仗就像火山喷发一般。起火的应该是那座存放爱尔兰抽水机的建筑，因为在那一带没有别的建筑能燃起这么大的火。不过，这不可能是自然火灾——自然形成的火灾不可能蔓延得如此快速而且猛烈。克洛斯特相信这一定是那名连环纵火犯所为，想到这里他突然感到有些恐惧，而坐在他身边的特工所表现出来的紧张情绪使他更加不安。他用力地踩住油门踏板，丝毫不敢松懈。

经过最后一堆树丛后，他们来到了光秃秃的山脊上。可能由于这里的风很大，所以积雪比较浅，于是克洛斯特能让雪地车的时速再提高几英里。天哪，那里看上去简直就是“暴风火”，蘑菇状的烟雾和熊熊烈火一齐向天空蹿去。尽管雪地车的柴油发动机发出了巨大的轰鸣声，可是克洛斯特却依然觉得自己仿佛能听到大火的咆哮。

他们穿过山脊的最后部分，然后朝着上方悬谷的边缘驶去。这里的积雪又变深了，雪地车艰难地行进着。突然，克洛斯特再次出于本能停了下来——前方的情况不太妙。被烧着的的确是那座存放着爱尔兰抽水机的建筑，火势蔓延得如此迅速而猛烈，那座建筑现在被烧得只剩下了由原木构成的框架，就在这时，伴随着“轰隆”一声巨响，木制的框架也倒塌了，巨大的火花飞溅起来……片刻之后尘埃落定，只剩下爱尔兰抽水机孤零零地立在那里，它的油漆涂料层被烧着了，冒出阵阵浓烟。现在火势开始迅速减弱，就像它刚才迅速扩张一样。起火的老建筑坍塌之后，屋顶上的厚厚积雪落入燃烧着的废墟，紧接着废墟里冒出了羽毛状的蒸汽。

克洛斯特看着眼前的惨烈场景，无比震惊。

“再靠近一点。”特工命令道。

克洛斯特驾驶着雪地车继续向前行进。那座老建筑的木框架迅速被火吞没，从坍塌的屋顶上滑落的积雪和仍在继续的暴风雪抑制住了火势。周边的其他建筑都没有起火——如烟火一般飞溅的火花掉落在这些建筑物的屋顶上，可是厚厚的积雪形成了天然的保护层。

克洛斯特将雪地车驶进了古建筑群。“我顶多只能送到这里了。”他边说边将车停下。他原以为特工会因此而同他争论，可是这名面色苍白的乘客却只是打开车门，一声不吭地走了出去。克洛斯特看着他的背影，起初吃惊，继而惊骇，因为他正径直朝着还在冒烟并且仍然被余火吞噬的废墟走去。特工围绕着废墟慢慢走了一圈，那样子很像一头正在觅食的黑豹，他走得很近——实在是太近了。

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彭德格斯特看着眼前这令人毛骨悚然的情景。潮湿的空气中充满了混杂着雪片的火花，它们咝咝作响，弄脏了他的帽子和外套。爱尔兰抽水机和金属管道都完好无损，可是外面的建筑却彻底不复存在了。滚滚热浪使烟雾和蒸汽向上腾起，废墟里的木条散落一地，“咝咝”地冒着烟，这里那里都还见得着一些小小的火苗。彭德格斯特嗅到了一丝刺鼻的气味，连同一点点其他东西的味道——烧焦的毛发和皮肉。站在这里，唯一能听见的就只有蒸汽发出的“咝咝”声、余火燃烧时产生的“噼啪”爆裂声和风呼啸着刮过废墟的声音。他围着火灾现场走了一圈，那些即将熄灭的一堆堆余火发出的光芒足以照亮这里的一切。