11. 埃塞克斯号（第3/5页）

在堪萨斯城的第一天差点成了他的末日。他正独自一人在旅馆里吃晚饭，突然爆发冲突。一小群风尘仆仆的赶畜老手跟一群人手更多的年轻爱尔兰肉类加工者起了口角。弗兰克本来埋头喝汤，根本没理睬他们。突然间整张桌子被掀翻了。弗兰克向后甩去，椅子在身下炸裂。他笨拙地后背着地，桌子直接压在了他的胸上。他很快肺部缺氧，却无法挪开桌子，也无法呼救。随着一个可怕的尖锐声，桌子往下压得越来越重了。弗兰克就要被压死了。

眼前的世界慢慢模糊起来。随着桌子不断下压，他的呼吸越来越烫。他很快不再感觉到脸上的木头桌子，只剩下了麻木的刺痛感。他试图忽略疼痛，把精力放在呼吸上。他努力使劲，用胸膛把桌子顶起来。力气越来越弱。他开始眼冒金星。

“下面有人，该死的！”喊声震耳欲聋，可听起来却是那么遥远。

“把它挪开，否则我把你打得满地找牙！你想打架是吧？来啊！”

撞击声。痛哭声和逃跑的脚步声在地板上回荡着。黑暗……

“你们两个！帮我把这些架子抬起来，否则我就把你们两个也压在下面，我是认真的，包括你们那些朋友！马上，抬！还有桌子！”

一个陌生人救了弗兰克。一个陌生人打败了一整队人。可弗兰克现在被压在大炮下却要自我放弃。他就是这么感谢他的救星的吗？但他能做什么？他只能躲起来。他也确实躲起来了。声音渐渐减弱，一切变得沉寂。几个小时里毫无动静，可他还是吓得不敢动弹。弗兰克每次鼓起勇气，都会看到一个守卫在炮台边踱来踱去。

在经历了痛苦的几个小时后，夜色渐逝，天空已经泛起了鱼肚白。两个联邦士兵把船侧炮门的沉重窗户一扇扇打开。四周浓雾弥漫，暖意袭来。他们直接大步走到了弗兰克藏身的大炮旁。他屏住呼吸，但马上意识到他们不是冲着他来的。他们继续工作，走远了。他依旧安全，可撑不了多久了。清晨终于降临了。

联邦军舰队正在调动，准备迎战。

弗兰克真想骂自己一顿，白白浪费了无数次逃跑的机会。时间又所剩无几了。他又是等到最后一刻才行动。他从大炮下挪出来酸痛的身体。按摩着僵硬的双腿。恢复知觉可不是那么轻松的。疼痛感在他全身爆裂开来：灼烧感涌入双腿，遍布全身每一寸皮肤。身上的每一寸皮肤都仿佛在撕裂，看他这一身破破烂烂的衣服就知道了。身上的衣物已经布满了风干的褐色血迹。

他从一个角落挪到另一个角落，藏在敞开的门后躲避射击。他强忍着恐惧，盯着打开的炮门，走到了炮门前。埃塞克斯号和其他好几艘炮艇在密西西比河上全速前进奔赴战场，激起千层浪。声音越来越近。

时间又所剩无几了。机不可失，失不再来。

可弗兰克还是无法行动。他就是不敢蹚过这条恐怖的河，即便是为了自由。

炮台上的人渐渐多了起来。弗兰克当机立断朝着唯一可行的方向逃去：船舱内部。如果大家都在备战，就没有人会待在铺位上，对不对？他吃力地穿过走廊，溜进一个空卧铺。顷刻间，他已躺在床下，终于可以舒展双腿了。更棒的是，他可以呼吸了！在漆黑的船舱里，他扭动着脚趾，想试试能不能恢复知觉。

舱外的动静透过墙传入耳内。他能感觉到炮艇正在沿着田纳西河逆流而上。战备的气氛已经席卷整艘炮艇。大家摩拳擦掌，准备投入战斗。

所有大炮像过去一样同时开炮。这艘500吨重的炮艇发出巨大威力，向亨利要塞袭去。想到同胞们现在一定很害怕，弗兰克抽噎起来。吉米现在肯定在要塞里面了。

炮弹一轮一轮轰炸，但亨利要塞并没有坐以待毙，也用炮弹进行强有力的回击。弗兰克听到炮弹的爆炸声、士兵的喊叫声，恐惧和痛苦。炮艇偶尔震动几次，好像是玩具被巨锤击中一样。

弗兰克在藏身处出奇的冷静，分析了当下的境况。他知道自己必须采取行动。他不能永远躲在这里！他心中闪过一丝希望。要是他透露自己是北方人呢？他来自爱荷华州！哦不，叛军就是叛军，管他从哪儿来的。弗兰克显然不是北方佬士兵，他是怎么到这儿？不，他们肯定认为他是间谍。

弗兰克多希望吉米在这里啊。他足智多谋，总能想出点子。可吉米不在。只有弗朗索瓦·比林豪斯。要是他想摆脱困境，就必须停止恐惧，别再假想自己的英勇了，得拿出行动来。

独自行动。

* * * * *

这个狼狈不堪的厨子从铺位下慢慢钻出来。他听到炮台一片混乱，比他想象的还要糟糕。整艘船都在强烈地晃动着。可他逃脱的机会在舱内。想要绕过他们并不难——他们在忙着攻击要塞，而不是在搜寻一个无名间谍。想要绕过一个开阔的炮台也不难——后方的炮台肯定有闲置的。弗兰克必须游到对岸。