16. 1859年10月27日（第4/4页）

“他们看到你吃得比他们多的时候还会觉得大家都一样吗？”斯蒂格回敬道，“你对下层人民的爱也会体现到配粮上吗？还是酒？我看不是这样。”

“你这该死的撒谎精！”库柏被激怒了，“我好几周都没有抽过烟了，就是因为我把我的配额都给了水手！而且人人都知道我不喝酒。趁你还闲着赶紧去见船长。”

库柏大步离开，试着压制自己的怒火。那一刻他才意识到自己是宣誓过的。虽然身边都是船员，要么就是脏话连篇的安德斯和麦克罗伊，但他一直抵制住了这些不良影响。不过最近库柏脑子里也会冒出些阴暗的想法——这是情有可原的，他觉得。显然斯蒂格把他最差的一面带出来了。

詹森医生拖着脚步走出了船舱，病怏怏的身体一路靠在倾斜的墙面上。库柏站在他的铺位前，却没有爬上去。他的鼻尖冰冷，总是这么冰冷。他都记不清上一次鼻尖感受到温暖是什么时候了。他扫视了一遍拢得跟小山包似的被单和里面藏着的珍宝，略过地图箱子，最后停留在指南针上。

库柏拿起那块冰冷的黄铜制品，把它整个翻过来。他认得背面那道划痕，不禁嘴角一扬。皲裂的嘴唇疼得厉害，可不再皱着眉头感觉好极了。他一直愁眉苦脸，都不记得原来笑起来感觉这么轻松。指南针上的划痕是他以前兜售地图时留下的。那是他第一次扬起帆驾着马车飞驰的时候，风向正顺，可艾格尼斯却突然停了下来。这头忠心耿耿的老马四个蹄子死死地钉在了地上。突然间这么一停，库柏被甩到了艾格尼斯的背上。指南针从挂钩上飞了下来，掉在了车上。当然了，现在这个可靠的伙伴已经没用了，指针一动不动。他们离极点还很远，指南针不可能一直指向正南。

不，库柏需要能派上用场的东西。一件不同的东西，或许是柔软的东西。他上前抽出一只填充布偶狼。

怒火一下子熄灭了。布偶差不多有30厘米高，平绒织面上绣着牙齿，眼睛是纽扣做的。他可爱的小阿普丽尔亲手做的这个布偶，当然是在她妈妈的帮助下完成的，让他出海时带在身边。针线勾勒出的那个滑稽的笑容好像在嘲笑他的这个愚蠢的念头。库柏用戴着手套的手抚摸着这个笑容，仿佛听到了女儿轻轻的咯咯笑声。

他闭上眼睛，把脸埋进布偶里，鼻尖抵着它圆圆的肚子。回忆中的风将他的思绪带离——但可不是北极圈这恶毒的、刺骨的狂风。哦，当然不是，带离他的是桑伯恩湾那轻柔的海风。他和阿普丽尔沐浴在快乐的微风里，在俯瞰着马奇亚斯的矮山上放着风筝。那是个深秋，万山红遍，层林尽染。伊曼纽尔被地鼠洞绊倒了，摔在草地上，风筝线都缠在了身上，阿普丽尔笑得前仰后翻，差点没被呛到。

他长叹一声，心中的紧张与愤怒随之释放了出来。这个布偶就是库柏唯一的盟友。他原来打算在西北航道的第一次航行后把布偶带回去给女儿的。现在他担心自己永远都没法把它带回去了。他把布偶拿过来，拼读它肚子上缝着的字。这是库柏家的家训：Nil Desperandum。拉丁文，意思是：永存希望。

“谢谢你提醒我，我的小阿普丽尔。”他对着布偶说道，“我会永存希望的。我和好好先生不会害怕寒冷、冰川、饥饿和囹圄。”

库柏感觉好了些，把小狼放在他冻得硬邦邦的枕头上。他们一块儿笑了。不，他们不会绝望——虽然本应绝望。他们真的应该绝望。

1 “福克斯号”与“狐狸”在英文中是同一个词（fox）。

2 梅尔维尔海峡（Melville Sound）坐落于北冰洋，是北极海上通道，是由帕里从东部(1819-1820)、麦克卢尔从西部(1850-1854)发现的。

3 西方的一种占卜术，泡茶后根据茶叶在杯中的形状和位置来预测未来。