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她在纠缠不清的思绪中睡了一夜，现在又一次出现在灵堂上时，她已没有了眼泪，也没有了昨日揪心扯肺般的悲痛欲绝，她没有扯下头顶的孝布掩盖自己的真实面目，而是机械地跪在棉垫上，把金箔冥钱火纸点燃，把火香插进装满麦粒的陶盆，然后叩拜下去。

所有在场人的眼球，随着她的一举一动而转动。他们知道，吴氏家族东大院的天如今已是她的天，地已是她的地，人也变成了她的奴仆。她的言行，决定着他们的言行，尽管她还那样年轻，还缺乏真正的人生经验，甚至还没能具有不怒自威的威慑力，但谁能否认她是安吴堡未来命运的掌门人呢？

周莹站了起来，一手握住一根棍上缠满白纸的柳木哭丧棒，转身向灵堂外走去。随着她的走动，起灵的呐喊声传进人们耳鼓，吹鼓手们卖力地吹奏出的哀乐悲曲，在晨阳未升的空中回荡。

灵柩抬出宅门时，四十天前为公爹吴尉文摔过瓦盆的周莹，又一次抱起装满火纸灰烬的瓦盆，行使她既为妻又为孝子的权利了。她双手端起瓦盆，面对棺顶卧着一只雄鸡的吴聘灵柩跪地三叩头后，突然高声喊道：“相公，为妻送你上路啦——”瓦盆掷地发出砰的碎裂声，使送灵的人们震惊，他们有生以来，还是第一次听到摔盆人发出这如泣如怨、如吼如诉的呐喊声。安吴堡的人们事后则议论说：“少奶奶是个不寻常的女人，是个有胆有识的女人啊!”

吴聘的葬礼进行了七天，规模自然无法与他爸的葬礼相提并论，因为他活着既没有创造过什么业绩，也没有得到什么皇帝封赐，他仅是一个富家子弟，一个仅有着泾阳县候补郎中头衔、但还没走进社会便走完他短暂人生路程的年轻人，他生前死后能有一个美若天仙的女

人陪伴度过一年时光并送他上路，足以令他感到欣慰和满足了。他不会忘记，他能多活一年的秘密，正是由于有了一个懂医知礼、对他体贴入微的妻子，才使他享受到了一个男人应有的人生乐趣。也正因此，在他行将西行的最后一刻，昏迷多天的他突然睁开眼睛，伸出哆嗦无力的手，慢慢拉住周莹的衣袖，断断续续地说：“吴氏家族的来日……商事……家事……你要撑起来呀……”说完他才合住了眼睛。他死得应该没有多大遗憾了。

送走了公爹又送走了丈夫，周莹并没因此失去生活的勇气。吴聘入土第三天，她召来了骆荣、房中书、王坚、史明问道：“与老爷一道遇难的十二个人的丧事办完至今，你们并没告诉我最后料理结果，我想知道，他们家眷可曾提出过啥要求?”

王坚说：“武师秦甲、刘炳文等五人父母年迈，孩子又多，拖累大，给他们每家的两千两银子，维持不了多久。少奶奶是不是考虑……”

周莹接住话茬说：“当时给每家两千两银子，主要是让他们家人先办丧事，入土为安后再做计较。老爷、少爷丧事今已料理，请房叔把治丧花销结算出来后，再把安吴堡内现有实际财产银两等详数列册交我过目，我心中有了数，下一步棋咋走，就有了底。堡外的事，短时间内不会出现啥动静，现在我们要考虑的当务之急是咋样处理堡内的事。我估计，出不了几日，西、南、北、中四院就会向我发难，让我表态由哪一个院的小辈来承继吴聘，以继吴氏家业。此事关系重大，牵一发而动全身，处理得好，安吴堡相安无事，处理不好，安吴堡内讧即起，后果将会不堪设想。我想在此之前，抓紧时间，把老爷在时遗留下来、没处理完的大小事情妥善处理完，好集中精力准备应对可能发生的急迫问题。”

房中书说：“少奶奶考虑的极是。我在近日内把治丧花销的账结算一清，先呈少奶奶过目，至于堡内现有资产及银两账项已全在册，随时可送少奶奶过目。现需少奶奶立断的是购买三原东乡二百五十亩水浇地的事，老爷遇难前已交定银一千五百两，卖主已几次前来催问，安吴堡是否还要?若不要他们就另找买主，定银便成为违约金归卖主所有。”

“二百五十亩地共需多少银两?”

“当初双方协商每亩五十八两官银。”

“现在呢?”

“对方没提出新的报价。”

“安吴堡现有多少官银?”

“账面为一百三十九万两。”

“你们可实地踏勘过?”

“骆总管和老爷生前曾看过。”

“骆叔，你认为可买不可买?”

“买。”骆荣说，“我估摸，两年后，那块地价最少也会翻一番。”

“既如此就定下来，由骆叔负责办理过户手续。”

“老爷在时，为安吴堡定制的一批刀枪剑戟武器，近日将交货。”史明说，“少奶奶决定，这批武器还要不要?”