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“少奶奶所想不无道理，但也应做好思想准备，镇江分号掌柜若与扬州总号掌柜一个鼻孔岀气，咱们抵镇江后，一旦打草惊蛇，就可能陷入被动。这一点还望少奶奶深思。”

“我分析过，朱少敏不是那种见利忘义，背主求荣的势利之徒。”周莹说，“他跟我公公十一年，表现得中规中矩。虽然我不认识他，但从他写给安吴堡的信函中我发现，这个人还是可以信赖的。你别忘了，他可是高陵县人，他能和胡玉佛成为莫逆之交吗？”

王坚笑道：“少奶奶原来是如此想，王坚就无话可说了。应该承认，你的看法颇有道理，亲不亲，故乡人。”

周莹也笑道：“争取人心首先得信任人，否则，我公公在时咋能一手把江北江南几十处字号紧紧掌握在自己手里，人坐安吴堡，而知全盘事呢？”

“离开武汉前，少奶奶还有啥事需要处理？”王坚说，“望能预先安排，免得临时手脚忙乱。”

“再回请一下邱玉蕙吧。”周莹说，“我这个红娘必须把她牢牢拉住，让她最终成为咱秦商帮中一名新成员。我相信她和尚李昌英百年好合后，秦商在武汉三镇的话语权，将会分量更重。有了她，平岭叔就少了后顾之忧，可以把全部精力用在上海秦盛和百货庄的发展上。”

“少奶奶谋得真远啊！”

“多事之秋，想远点，比只看鼻子尖要安全百倍。能不想吗？”

“我这就去安排。”王坚说，“地点就定在邱小姐请少奶奶的东湖酒家如何？”

“可以。记住通知尚李昌英参加。对酒家老板讲清，饭菜一律按邱小姐的口味与喜好烹饪。”王坚前脚岀了旅店，到东湖酒家安排宴请邱玉蕙之事，安吴堡信差后脚就到，风尘仆仆岀现在周莹面前，双手交上骆荣、房中书联名信札说：“骆管家、房先生急等着少奶奶决定。”

周莹一听，吩咐红玉给信差沏茶，拿糕点垫垫饥，然后拆开信札看完骆荣、房中书的联名信函，坐到桌前，静静考虑了一会儿，挥笔而书：

骆、房二位叔公见字如面：

陕西巡抚手书，昭示安吴堡捐资以济甘豫两省难民、灾民和支持清军平乱，事关国家安危，我等应着眼大局，量力而为，万不可留把柄于官衙，留笑柄于世人。以安吴堡目前经济情况，尚不至因捐些许银两而捉襟见肘。故望二位叔公见字后，将库银十五万两捐陕西巡抚衙门，其中七万做赈济灾民资费，八万做军饷费用。具体事宜，请二位叔公全权料理是幸。

周莹于武昌

周莹将写好的信笺装入信札封口，交到信差手里说：“你们要四百里加快，把信连夜送到安吴堡骆管家手里，不得延误时间，否则，我等在陕西就会失去立根之本了！”

“奴才明白。”信使接信札揣入怀中，向周莹跪别说，“少奶奶放心，六天内我们一定把信送进安吴堡交到骆管家手里。”说完起身出门向楼下走去。

周莹将他未吃完的糕点拿起追到楼下对信使说：“把糕点带上吧。”

信差转身接住糕点盒，顺手塞进马褡裢里，说了声：“谢过少奶奶。”然后飞身上马，扬

鞭而去，眨眼便消失在街道尽头。

王坚在酒楼订好宴席，把请柬送进邱宅，进门见陈管家在树荫下打小洪拳，待在一旁看了几眼笑道：“你年龄已不再适合打小洪拳了，强度大了对上年岁的人并不合适，一招不慎，反而坏事。”

陈管家收拳立定说：“习惯了，又不会其他路数，活动筋骨而已。”

王坚把请柬递他手上说：“请陈管家把我家少奶奶的请柬交邱小姐。”

陈管家接住问：“你家少奶奶怕是要离开武昌了？”

“让你猜中了。”

“这请柬定是告别宴请了。”

“不错。”

“我这回得去蹭你家少奶奶一顿，下次她到武昌还不知猴年马月呢！”

“只要你高兴我把请柬一并交你。”

“不用给请柬了，到时我跟邱小姐赴宴就是了。”

“到时可不准缺席。”王坚说话间转身向大门口走着说，“你代我告诉金声，我不去找他说了。”

陈管家把王坚送到大门外，见王坚消失在十字路口，才回到院内沿通向后院的曲径进了邱玉蕙住的独立于花丛中的二层小楼。丫鬟小娥正在楼厅低头看书，见陈管家进来，忙把手中的书放下站起说：“陈叔，我家小姐在书房呢。”

陈管家瞅了一眼小娥看的书名，摇头说：“你家小姐让你看《西厢记》？”

小娥说：“我们读的书，全是小姐决定的。”

“真是有啥样主子就有啥样的奴才。”

“陈叔读的书，不也是由老爷定的吗？”

陈管家无话可说，笑道：“你嘴不让人，小心哪天招打。”话落音人已上了楼。