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依乡下风俗，过了正月十五才做事。说是开工时间太早，又是一年的劳碌命。李济运搬了凳子，也坐在父亲面前晒太阳。

李济林本来在外面玩，听得大哥回家了，就赶了回来。李济林喊了声哥，也搬了凳子坐在场院里。四爷说：“济运，你就这一个弟弟。”

李济运知道爸爸的意思，就说：“有机会再说吧。”

四奶奶在旁说：“每次同你讲，你都是这句话。”

李济运说：“妈妈，话说不死的，现在同以前不一样了。”

李济林说：“我也想通了，靠不到的就不靠。今天晚上出龙灯，正月里挣几个小钱。平日呢，仍开场子。”

李济运问：“又开场子了？”

李济林笑笑，说：“怎么不开呢？你们不照样赌博？福利彩票、体育彩票，不是赌博？”

李济运说：“那不一样，你别乱说。”

四奶奶突然想起今天出龙灯，说：“济林，你不要跟人家说你哥哥回来了。”

李济林说：“我哥快去省里做官了，又不是做贼的。”

四奶奶说：“知道你哥哥回来了，舞龙灯肯定多要几个钱。”

李济运说：“多几个就多几个吧。平常你们多少？”

四奶奶说：“我多的没有，只给个七八十。”

“我要给多少呢？”李济运问。

四奶奶说：“看他们开多大的口。济林，你自己也是成头的，你不要他们整你哥哥。最多给二百八。”

刚刚黄昏，家里还在吃晚饭，就听到远远的有锣鼓声、唢呐声。李济林飞快地扒了几口饭，早就出去了。李济运说：“这么早就出灯了？”

四奶奶说：“挨家挨户，舞到我家里，只怕是九点多。”

果然九点多钟，龙灯红红火火地来了。四奶奶忙嘱咐李济运：“最多给二百八。不要一次就给了，先给八十，慢慢加上去。”

只见李济林自己先跑了回来，吱呀地拉开大门。又拿出鞭炮，噼里啪啦地点着了。有人专门喊号子，净是些吉利的话。每喊一句号子，众人就齐声应和：“好的！”

“四季发财呀！”

“好的！”

“五子登科呀！”

“好的！”

“六六大顺呀！”

“好的！”

李济运早依妈妈嘱咐的，预备了八十块零钱，再数了四张五十的钞票。统统封作红包。李济运打躬作揖，给了一个红包，应和声就改作了“高升”，意思是还要加钱。

“八面来风呀！”

“高升！”

“九龙在天呀！”

“高升！”

“十全十美呀！”

“高升！”

“百事顺意呀！”

“高升！”

四奶奶见李济运加过四回红包了，就大声喊道：“好的！好的！”众人便不再喊“高升”，都改口喊道：“好的！”龙灯算是舞过一户人家，李济林忙又点了鞭炮相送。那龙灯又红红火火，往别的人家去了。

“都变味了，都变味了。旧社会舞龙灯只是图吉利，爱热闹。成头的都是村里的乡贤。如今呢？只是赚钱，舞龙灯的是烂仔。”四爷冲着热闹的人群摇头，这话他去年说过的。

“你莫多嘴，你自己济林也在里头。”四奶奶这话也是去年说过的。

李济运在家待了三天，差不多都是赖在床上睡觉。他同朱芝打过几个长长的电话，他俩在县里倒不好怎么见面。朱芝看上去心情平稳，听不到她半句牢骚。她在乌金乡定了个联系村，李济运知道那个村，叫蛇溪村。朱芝说年后去找他帮忙，跑几十万块钱给村里修路。

他偶尔接到舒瑾电话，说是谁拜年来了。他就在电话里同人家客气几句。这些人上门拜年，不仅不会给他带来安慰，说不定还会给他带来麻烦。他们多是官场上的失意者，牢骚很多，话也很多。他们到李济运家拜了年，到外头去就会张扬，显得自己如何讲义气，不是那种趋炎附势的人。这些话在外头传多了，对他没有半点好处。他打电话告诉舒瑾，叫她不要接陌生电话，不要放人进门拜年。可是舒瑾不听，她说就是要看看谁是他真正的朋友。他不想在电话里吵架，就随她去了。

李济运成天迷迷糊糊地睡着，不时会惊醒过来。他知道自己已陷入一个僵局：没有人给他拜年，他也不给别人拜年。他不是不想给别人拜年，而是找不到可以去拜年的人！官场上的人，没有地方去拜年，肯定就没戏了。

李济运回到家里，舒瑾拿出一个本子，说：“都在这上面，不上一万。”

李济运接过本子，见上面写着拜年人的名字，不到二十个人。他记住了这些名字，就把那页纸扯下来撕碎了。傻老婆，记什么名字？有人犯事，从家里查出送礼单子，可给检察院省了好多事。

离上班还有两天，李济运打了田副厅长电话：“田厅长，新年好！我想来拜个年，晚上在家吗？”