宇宙深处不胜寒（第3/9页）

有一次，我看到万诺文坐在那张藤椅上，脚下垫着一个矮凳。大概是有人送来给他的，免得他坐在椅子上脚又悬空。他若有所思地凝视着一个试管状的玻璃瓶，凝视着瓶子里的东西。我问他那是什么。

他说：“复制体。”

他身上穿的那套西装和领带，看起来像是为矮胖的12岁小男生特别定做的。这几个星期来，他一直在为国会代表团做一些展示说明。虽然政府还没有公开宣布有万诺文这个人，但政府核准的访客已经络绎不绝。有外国人，也有本国人。大选过后，白宫就会正式发表公开声明。到时候，万诺文会忙得不可开交。

我在房间的另一头，隔着一段安全的距离，看着那个玻璃管。复制体。会吃冰的生物。无机生物的种子。

万诺文笑着说：“你会怕吗？放心，没什么好怕的。我保证里面的东西对你是绝对无害的。杰森不是告诉过你了吗？”

杰森确实跟我说过一点。我说：“那是一种显微探测装置，一种半有机体。它们能够在酷寒的真空状态下繁殖。”

“没错，还不错，基本上是对的。杰森有没有告诉你这些东西是做什么用的？”

“我们会把它们送到银河里去繁殖，然后把信息传送回来。”

万诺文缓缓地点点头，仿佛我的回答基本上是对的，可是还不够好：“泰勒，这是五大共和国最精密、最先进的科技产物。你们地球上工业科技的惊人成就是我们无法企及，也负担不起的。例如海上的大型轮船、登陆月球的技术、巨大的城市……”

“在我看来，你们的城市一样令人叹为观止。”

“那只是因为我们火星的重力比较低。要是在地球上，那些大楼早就被自己本身的重量压垮了。不过，那个不重要，我要谈的是玻璃管里面的东西。和你们工业科技比起来，这是我们在科技工程上的一大成就。那是艰巨研究的成果，精密的产物。也许我们应该够资格引以为傲了。”

“我完全同意。”

“谢谢你。来，仔细看一下。不用怕。”他比个手势叫我靠近一点。于是，我从房间的另一头走到他那边去，坐在他对面的椅子上。远远看起来，我们大概会像是两个好朋友在讨论事情。只不过，我眼睛一直盯着那个玻璃管。他把管子拿起来给我。他说：“拿去看看。”

我用拇指和食指捏着那个管子，举起来对着天花板上的灯光。里面的东西看起来就像普通的水一样。除了多了一点油亮的光泽之外，看不出和水有什么不同。

万诺文说：“如果你想知道这个东西好在哪里，你就必须先了解你手上拿的是什么东西。泰勒，管子里面的甘油悬浮着三四十万个人造细胞。每个细胞都是一个橡子。”

“你也知道什么是橡子？”

“我读过你们的书。那是一个很普通的隐喻。合抱之树，生于毫末，对不对？如果你手中握着一颗橡子，可能就代表你手中握的是一棵橡树。甚至不光是一棵橡树，还包括那棵橡树的无数后裔。繁衍千百年后，那些橡木已经足以盖出一整个城市……不好意思，你们的城市是用橡木盖的吗？”

“不是。不过那不重要。”

“你现在手上拿的东西就像是一个橡子。我刚刚说过，它们目前正处于彻底的休眠状态。其实，在四周地球的温度中，你手上那些特殊的样本可能已经彻底死亡了。如果你把它们拿来分析，可能会发现，主要的成分只不过是一些普通的可追踪的化学物质。”

“可是？”

“可是……泰勒，如果你把它放在一个有冰的、没有空气的寒冷环境里，例如奥尔特云，它就会活过来了。它会开始很缓慢、很有耐心地生长、繁殖。”

奥尔特云。很久以前杰森就和我聊过奥尔特云，而且我自己也在科幻小说里看过。我偶尔还是会看看科幻小说。奥尔特云是彗星体组成的一个巨大的球状云团，包围着太阳系，范围从冥王星运转的轨道开始向外扩张，最外围可达到与太阳系最邻近的下一颗恒星之间五分之一的距离。那些小小的彗星体分布得非常零散，可是占据的空间范围却大到难以想象，全部的质量加起来是地球的二三十倍。奥尔特云主要的成分是灰尘和冰。

如果复制体吃的是灰尘和冰的话，那可真有得吃了。

万诺文坐在椅子上，身体向前倾。他的眼皮皱巴巴的，像皮革一样，但眼睛却炯炯发亮。他对我笑了笑。我后来慢慢知道，当他微笑的时候，表示他的内心是很真挚的。火星人微笑的时候，说的话都是发自内心的。

“当年关于发展复制体，我们火星上也不是完全没有争议的。你手上拿的东西不但能够永久改变太阳系，甚至还能够改变很多其他的星系。当然，结果是难以预料的。复制体虽然不是传统的有机生物，但它们是活生生的。它们是活生生的自动催化回馈循环系统生物，很容易在环境的压力下变形、转化。就像人类一样，或是菌类，或是……”