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“布罗伊特爵士！”艾格妮丝喊着，从伊芙琳身边冲过去，扑到那个胖男人的膝上。

噢，不，伊芙琳在心里暗暗叫苦。她原以为胖男人是那个粉红头发的悍妇或者那个穿着浆得邦硬的塔夫绸衣的妇人的丈夫。他最少50岁了，差不多有280磅重，他冲着艾格妮丝微笑，露出了腐烂发臭的褐色板牙。

“你有没有带小饰品给我呀？”艾格妮丝扯着他短上衣的褶边。

“当然有了，”他朝萝丝曼德看了一眼，“给你和你的姐姐。”

“我带你去找她。”艾格妮丝说着，便向萝丝曼德飞奔过去，伊芙琳根本来不及阻止她。布罗伊特行动迟钝地跟在她后面。当他走近时，那几个女孩子格格笑着分开路来，萝丝曼德朝艾格妮丝投去一瞥锐利如刀的目光，然后微笑着向他伸出手去。“日安，先生，欢迎您。”

萝丝曼德的下巴抬得高得不能再高了，苍白的双颊上有两块滚烫的红晕，不过布罗伊特显然把那看成是羞怯和兴奋引起的。他用肥大的手指握着她的小手，说道：“想必你不会在春天来临之际用这么拘谨的方式迎接你的丈夫吧。”

红晕的颜色变得更深了。“现在还是冬天，先生。”

“很快就会是春天了。”他大笑起来，露出褐色的板牙。

“我的小饰品呢？”艾格妮丝追问。

“艾格妮丝，别那么贪心。”伊莉薇丝走过来站在两个女儿中间，“怎么好意思向客人索取礼物呢？”她朝着布罗伊特微笑，就算她为这桩婚事感到担忧，也没在外表上表现出任何迹象来。她看上去甚至比伊芙琳见过的任何时候都要放松得多。

“我答应送给我的小姨子一个小饰品的。”他把手伸进明显过紧的腰带里掏出一个小布袋来。“还有，送给我的未婚妻一件订婚礼物。”他在小布袋里笨拙地摸索，掏出一枚宝石胸针。“一份爱的礼物，给我可爱的新娘。”他打开胸针的扣，“当你带着它的时候，一定要在心里想念我。”

他走上前去，气喘吁吁，打算把胸针别在她的外套上。当他肥腻的手在萝丝曼德的脖颈间摸索时，女孩僵直不动地站着，两颊红得要滴下血来。

伊莉薇丝高兴地说：“还不快谢谢你未婚夫送给你的美丽礼物，萝丝曼德？”

“感谢您送给我这个胸针。”萝丝曼德声调平板地说。

“我的小饰品呢？”艾格妮丝说着，用一只脚站着前后摇晃，当布罗伊特再次将手伸进那个小布袋时，她又换了一只脚站着。布罗伊特掏出什么东西来，紧紧地握在拳心。他弯下腰去，和艾格妮丝视线平行，艰难地喘着气，然后摊开手掌。

“是一个铃铛！”艾格妮丝欣喜若狂地叫道，一把抓起铃铛来，拼命摇晃。那是一个圆圆的黄铜铃铛，像马儿的雪橇铃，顶上有一个金属圈。

艾格妮丝坚持要伊芙琳带她上楼到闺房里找根缎带穿过铃铛上的金属圈，这样她就能把它当成一个手镯戴在手腕上。

“我爸爸从集市上给我带回了这根缎带。”艾格妮丝从那个曾经存放着伊芙琳衣物的箱子里把缎带扯出来。这根缎带颜色染得斑斑驳驳，非常之硬，伊芙琳费了很大劲儿才把它穿过铃铛上的金属圈。即使是伍尔沃斯百货店里最便宜的丝带，或者是用来包装圣诞礼物的纸带，也比这个被小心翼翼珍藏起来的宝贝要好用得多。

伊芙琳把丝带系到艾格妮丝的手腕上，然后一起下楼去。忙乱的卸载工作已经转移到屋内来了，仆人们往大厅里搬着箱子、铺盖，还有看上去有着毛毡旅行袋雏形的物件。她不需要担心布罗伊特他们会把她带走了，看上去他们最少会在这里过完整个冬天。

伊莉薇丝忙着与布罗伊特、盖文和那个相貌堂堂的男子谈话，伊莉薇丝又开始绞起手来，巴斯传来的消息肯定不太妙。艾米丽夫人正在大厅的尽头同那位大块头妇人以及一位面色苍白、穿着教士长袍的男子谈话，从她脸上的表情能够很清楚地看出来，她正在抱怨洛克神父。

伊芙琳趁着一片混乱把萝丝曼德从其他几个女孩子那里拉过来，问她这些人都分别是谁。那个面色苍白的男人是布罗伊特爵士的随行神父，那位穿着亮蓝色斗篷的女士是他的养女。那位穿着浆过的塔夫绸衣的妇人是布罗伊特爵士的嫂子，从多塞特郡前来他家做客，那两个红头发的年轻人和那几个叽叽喳喳的女孩子都是她的孩子。布罗伊特爵士没有孩子。

这自然就是他为什么要和萝丝曼德这样一位年轻姑娘结婚的原因了，而且显然，这得到了众人的首肯。在1320年，延续家族血脉是头等重要的大事。女性越年轻，便越有更多的机会产下足够多的继承人，至少能保证有一个活到成年，即便他们的母亲活不过成年。