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“他尊敬我。”她说着，试图站直一点，一只苍老的手撑着后腰。

“柯因纳格有三个妻子。”我继续说道，徒劳地轰赶着几只在我眼前飞舞的苍蝇，“如果她们有谁无视你或对你不敬，我可以和她们谈。”

她鄙夷地哼了一声，“哈！”

我没有立刻答话，凝望着草原上的一小群高角羚，判断着怎么讨论这个话题最好，“你和她们起矛盾了？”

“我不知道这山上早上这么冷。”她说着，用青筋毕露的手摸索着满是皱纹的下巴，“我得多弄点毯子来。”

“你没回答我的问题。”我说。

“还有柴火。”她继续说道，“我得捡很多柴火。”

“我听够了。”我坚决地说，“你必须回家去，曼比。”

“我不回去！”她说着，把一只手放在小屋的墙上，“这就是我的家。”

“这是蒙杜木古的山。我不允许你住在这里。”

“我烦透了别人对我说不许做什么。”她说道。她突然指了指一只鱼鹰，它正在河上乘着暖风懒洋洋地滑行，“我为什么不能像那只鸟一样自由？我就要住在这座山上。”

“还有谁不许你做什么事了？”我问道。

“这不重要。”

“肯定很重要。”我说，“否则你也不会到这里来。”

她看了我一会儿，耸了耸肩，“万布说我不能帮她做饭，吉波也不再让我磨玉米面或是酿彭贝了。”她挑衅地瞪着我，“我是本村大酋长的母亲！我不想让别人把我当成什么都不会的婴儿。”

“她们是把你当成受尊敬的老人。”我解释道，“你再也不用干活儿了。你已经养大了你的孩子，现在到了他们照顾你的时候了。”

“我不想让人照顾！”她吼道，“我一辈子都在操持我的沙姆巴，而且我干得很好。我没打算歇下来。”

“你自己的母亲在她丈夫去世后不是也停止操持家务，搬进她儿子的沙姆巴了吗？”我问道。一只苍蝇终于停在我的脸上，我一巴掌拍了上去。

“我母亲那时候没力气再打理她的沙姆巴了。”曼比反驳道，“我可不是这样。”

“如果你不让位，柯因纳格的妻子们怎么能学会打理他的沙姆巴？”

“我可以教她们。”曼比答道，“她们还有很多要学的。万布做的香蕉泥没有我做的好吃，至于吉波嘛，嗯……”她耸耸肩，表示柯因纳格的小老婆没救了。

“但万布是三个儿子的母亲，她自己也快当祖母了。”我说，“如果她到现在都还没做好打理她丈夫沙姆巴的准备，那她永远都不会准备好了。”

曼比坚韧的脸上露出一丝满意的微笑，“所以你同意我的话了？”

“你理解错了。”我说，“老人总有一天要给年轻人让路的。”

“你可没给任何人让路。”她指责起我来了。

“我是蒙杜木古。”我答道，“我为村子提供的不是体力，而是我的智慧，智慧是随着年纪增长的。”

“我也为我的儿媳妇们提供我的智慧。”她顽固地说。

“这不是一回事。”我说。

“这就是一回事。”她答道，“我们还住在肯尼亚的时候，我和你一样为了基里尼亚加的许可证顽强斗争。我和你乘同一艘飞船来到这里，开荒种田我也出了力。现在就因为我老了，就要把我丢在一边？这不公平。”

“没有把你丢在一边。”我耐心地解释道，“你到这里来是为了按照基库尤人的传统方式生活，咱们的传统就是由年轻人照顾老人。你永远也不用为口粮或住处操心，生病的时候也不会没人管。”

“但我不觉得自己老！”她抗议道。她指指自己的织机和陶罐，这都是她从村里带来的，“我还能织布、补衣、做饭。我还没有老到不能磨玉米面和打水。如果不准我再为家人干这些活儿，那我就要住在这座山上，自己给自己干。”

“你不能这样。”我说，“你必须回你的家去。”

“它不再是我的家了。”她苦涩地说，“是万布的。”

我低头看着她弯腰驼背的佝偻身躯，“老人要给年轻人让路，这是大自然的法则。”我又说了一次。

“那你给谁让路？”她尖酸地问。

“我在训练小恩德米做下一个蒙杜木古。”我说，“等他准备好，我就让位。”

“谁来决定他什么时候准备好？”

“我。”

“那也应该由我来决定万布什么时候可以开始打理我儿子的沙姆巴。”

“你应该做的是听你的蒙杜木古的话。”我说，“岁月的重担让你肩也歪了，背也驼了。到了让儿媳妇们照顾你的时候了。”

她挑衅地将下巴扬了起来。“我不会让万布给我做饭的。我一直都是自己做饭，从我们住在肯尼亚那条枯河边时就是自己做饭。”她顿了一下，“我那时很幸福。”她讽刺地补充道。