第二部 第八章 向内陆进发（第2/3页）

约翰·蒙格尔斯挖空心思要将这一块狭小的地方变成两位女士的安乐窝，尽可能把她们所需用的东西都搬进来，他居然成功了。海伦娜夫人和玛丽小姐住在这滚动的小屋里是不会留恋那邓肯号上的舒适舱房的。

至于男士们，很简单，没什么可准备的。他们以马代步，共准备了7匹骏马，给哥尼纳凡、巴加内尔、罗伯特、麦克纳布斯、约翰·蒙格尔斯等5人和威尔逊、穆拉第两名水手骑，又是这两名水手在这次新的探险中侍从他们的主人。艾尔顿当然是应该坐在车头上，奥比内先生不善于骑马，他愿意就坐在行李车厢里。牛和马都在庄园的草地里吃草，出发时一召唤就来了。

木工竣工了，一切安排就绪，约翰·蒙格尔斯应爱尔兰人全家的要求，带他们回到了邓肯号上回访哥尼纳凡爵士。艾尔顿觉得也要一同到船上来一趟才对，因此，下午4时许，约翰和这一大批客人来到了邓肯号的舱口。

爱尔兰人一行在舱口受到了热烈欢迎。哥尼纳凡对培迪那次澳洲式的款待表示回敬，他要在船上的方厅里设盛宴款待客人，他不愿意缺礼欠情。盛情难却，客人们欣然受领了。培迪·欧穆尔对船上的华丽设施感到格外惊奇。房间里的家具、壁橱、地毯以及枫木和紫檀木做的上等甲板，令这位爱尔兰人叹为观止。而艾尔顿则不以为然，他认为这是不必要的耗费，不屑一顾。

但是，这位不列颠尼亚号的水手长却满怀热情地从航海的角度对这条游轮作了一番考察。他下到了船舱，查看了机房、机械部分；问了问机器的实力和耗煤量；他还看了煤舱和粮舱；他尤其关注武器间、船头上的大炮和这尊大炮的射程。哥尼纳凡听了艾尔顿的那些专业方面的问题后，觉得自己遇上一位行家了。最后，艾尔顿还察看了桅杆和船具。参观结束后对哥尼纳凡说：

“您这条游船真漂亮，爵士。”

“是条坚固的好船。”哥尼纳凡回答说。

“吨位多少？”

“210吨。”

“您这条船开足了马力，一小时便可以轻而易举地跑上15海里没问题。”艾尔顿又说，“我没有猜错吧？”

“应该说17海里，您就猜对了。”约翰，蒙格尔斯插话说。

“什么，17海里？”那水手长惊呼道，“一艘战舰也不过如此，就是一只最好的战舰，也甭想追上它了！”

“没错！”约翰·蒙格尔斯回答说，“邓肯号是一条名副其实的游艇，不论以什么方式航行，它都不会落后的。”

“即使张帆航行也比别的船快吗？”艾尔顿问。

“即使张帆航行也比别的船快。”

“那么，爵士，还有您，船长，”艾尔顿又说，“请二位接受一个懂得船的海员的祝贺吧。”

“好，艾尔顿，”哥尼纳凡说，“您愿意的话，就在我的船上做吧，这也就是你的船呀。”

“我会考虑到这问题的，爵士。”那舵手简单地回答说。

这时，奥比内先生向爵士报告说筵席已经准备好了。哥尼纳凡和客人又向楼舱走去。

“这艾尔顿是个聪明角色。”巴加内尔对少校说。

“太聪明了！”麦克纳布斯含含糊糊地应了一声，他怎么看都觉得那舵手有点不对劲儿，但又说不出是什么理由。

席间，艾尔顿对于他所熟知的澳洲大陆作了许多有趣的描述。过后，他问哥尼纳凡这次大陆远征带了多少水手。在听到只带穆拉第和威尔逊两位时，艾尔顿不禁惊讶万分。他劝哥尼纳凡把邓肯号上最优秀的水手都带上，甚至一再坚持要爵士听他的。他这般固执己见应该使少校对他的各种怀疑已消除了。

“但是，不是说横贯南澳没有什么危险吗？”哥尼纳凡爵士说。

“危险倒是没有什么危险。”艾尔顿急忙回答说。

“既然没有危险，那还是在船上多留人好了。邓肯号张帆航行要很多人手，还要人搞修理。尤其要紧的是，将来我们要它在什么地方和我们会合，它就得及时赶到那儿。因此，不能再从船上抽人了。”

艾尔顿像是明白了哥尼纳凡爵士的意思，没再相劝了。

天色已晚，苏格兰人和爱尔兰人分手了。艾尔顿和欧穆尔全家回了庄园。第二天用的车马也都准备好了，定于上午8点准时启程。

海伦娜夫人和玛丽·格兰特很快就做好了准备，花的时间远没有巴加内尔长。这学者花了大半夜的时间调试他那台望远镜：拆卸，擦拭镜头，擦了又装，装上了还要紧螺丝。所以，第二天天亮了，少校用劲地喊，才把他叫醒。

约翰·蒙格尔斯已派人将行李运送到农庄上去了。一只小艇在下面等候，一行人很快就登上去了。青年船长对汤姆·奥斯丁又嘱咐一番，叮嘱他一定要在墨尔本等候哥尼纳凡爵士的命令，并且不论什么命令都要坚决执行，不得有误。