第二部 第十一章 澳洲大陆探险（第3/3页）

“7月22日，星期二，斯图亚特因为前面遇到几条溪流将去路阻拦，于是在凉水滩歇了下来。他派了3个同伴去探路，他们绕过了无法渡过的河汊，有时在泥沼中前行，好不容易来到了长满浅草的高地，高地上还有一些橡胶树和杉树，一群群大雁、红鹤和种种水鸟飞来飞去。这里几乎见不到土著人，远处只有几个营地在冒烟。

“7月24日，探险队离开阿德莱德已9个月了，这天，早晨8点20就出发向北走，计划当天赶到海边。这里到处是铁砂和火山岩，显然离海不远了。斯图亚特清楚地听到海涛拍岸的声音，但他没跟旅伴们说，又走进了一片矮树林，里面长满了野葡萄藤。

“一行人穿过了这片林子，踏上印度洋海岸。‘大海呀！大海！’斯林疯了似地叫起来，其他人也赶上来，连叫3声‘乌拉’，向印度洋致意。

“第四次纵贯这片大陆因此而完成了！

“斯图亚特跳进海里洗了洗手和脚，洗了把脸。然后，又回到低谷林里，找一棵大树，在上面刻下自己姓名的缩写字母JMDS，正如出发时向南澳总督马多纳尔爵士保证的那样。接着在一条活水的小溪旁边宿营。

“次日，斯林又去勘察，看看有没有路从西南方向通往阿德莱德河河口，但全是沼泽地，不宜于马走，只好放弃。

“斯图亚特在树林的空处选了一棵大树，砍掉下面的树枝，在树顶上插上澳大利亚的旗帜。树干上还刻着这样一行字：‘由此向南一尺掘下去’。

“如果有旅行者照树上所写的向南一尺挖掘下去，他就会发现一个白铁盒，里面有一封信，信的内容我还记得：

伟大的探险之旅

南北横贯澳大利亚大陆

以约翰，斯图亚特为首的探险队于1862年7月25日纵贯了澳大利亚到达此地，由南海直抵印度洋岸，途经大陆中心。他们在1861年10月26日离开了阿德莱德，1862年1月21日抵达最后一个殖民站，向北挺进。为纪念此次成功之旅，特在此插一面澳大利亚旗帜，并刻下了探险队长的名字。

愿上帝保佑女王！

“下面是斯图亚特和全体旅伴们的签名。这是轰动全世界的壮举，经过就是如此。”

“那些勇士们都回到南方了吗？”海伦娜夫人问。

“是的，夫人，”巴加内尔回答，“个个都回来了，但是经过了千辛万苦。斯图亚特在回阿德莱德的途中患了败血症，健康急转而下。9月初病况加重，还以为回不来了呢。他曾因无法行走而被放在一个篮子里由两匹马抬着。10月底，他吐血了，几乎丢了命。10月28日，眼看就要死了，却又奇迹般地活过来了。12月10日探险队到达了原来出发的那个殖民站。

“12月17日，斯图亚特回到阿德莱德，全城居民倾巢出动夹道欢迎。不过，他的身体不好。在接受澳洲地理学会的金奖章之后，就乘印度号回到他亲爱的祖国苏格兰去了。我们回到苏格兰时还可以见到他。”

“此人毅力非凡，”哥尼纳凡说，“毅力比体力更重要，它是使人完成伟业的根本。苏格兰有这样的好儿子，应该感到骄傲和自豪！”

“斯图亚特以后，再没有旅行家去冒过险吗？”海伦娜夫人问。

“有，夫人，”巴加内尔回答，“我常谈起的那位雷沙德。这个旅行家1844年在北澳作过一次重要的探险，1848年他又向东北部作了一次探险之旅，不过，那以后他再也没有回来。17年了，杳无音信。去年，墨尔本著名的植物学家穆勒博士曾发起一次募捐，作为组织一次探险的经费。1864年6月21日，由勇敢的英泰尔领队，离开了巴鲁河区的牧场。此刻他们应该已经深入内地正寻找雷沙德呢。祝他们成功吧！也祝我们和他们一样，能找到我们亲爱的朋友！”

地理学家的故事叙述完了。时间也不早了。大家都向巴加内尔道谢，过了一会儿，大家都安静地睡着了。在这寂静的夜里，只有那时钟鸟藏在白胶树林里一秒一秒十分规则地报着时辰。