第二部 第十九章 惊人的事变（第2/4页）

“我也不明白，”那青年船长回答，“不过，少校不会没有根据随便乱说的。”

“你说得对，约翰，”海伦娜夫人说，“麦克纳布斯一定怀疑上艾尔顿了。”

“怀疑？”巴加内尔耸了耸肩膀，反问道。

“怀疑什么呢？”哥尼纳凡也说，“难道他怀疑牛马都是被艾尔顿毒死的不成？艾尔顿为什么要这么干呢？难道他的利害关系和我们不是一样吗？”

“您说得对呀，亲爱的爱德华，”海伦娜夫人说，“自从出发那天起，那水手对我们处处都表现得很忠诚呀。”

“的确如此，”约翰·蒙格尔斯附和道，“但是，少校那句话又到底是什么意思呢？我得问个明白。”

“他是不是认为艾尔顿和那些流放犯是一伙的呀？”巴加内尔快言快语，一下脱口而出。

“什么流放犯？”格兰特小姐问。

“巴加内尔先生说错了，他知道在维多利亚省没有流放犯呀。”约翰·蒙格尔斯急忙把话岔开了。

“啊！对！对！”巴加内尔立刻改口说，想把刚才说出的话收回去，“我又犯糊涂了！流放犯？澳洲哪有流放犯呀？再说，因为气候关系，流放犯到澳洲一着陆就都变成好人了！是呀！玛丽小姐，你知道，这里的气候能净化人的灵魂。”

这可怜的学者只因说漏了嘴，想尽力把话收回来，结果，越解释越糟糕，就像那辆牛车陷入泥坑里越陷越深。海伦娜夫人看着他，他心里越发毛。不过，海伦娜夫人不愿让别人过分尴尬，便带着玛丽小姐回到帐篷里去了。奥比内先生正在那里忙乎着准备早餐。

“我这人真该死，该当作流放犯押送出境去。”巴加内尔垂头丧气地说。

“我看也是。”哥尼纳凡郑重其事地回答说，这越发使那可敬的地理学家感到很懊悔。接着，哥尼纳凡和约翰·蒙格尔斯一起向牛车那边走去。

这时，艾尔顿正在和那两名水手设法把陷于泥坑的车子拖出来。他们硬将剩下的一头牛和一匹马套在一起，拼命地拖呀，拉呀！皮条几乎拉断了。威尔逊和穆拉第把住轮子推，那水手边抽打边吆喝，逼着硬凑成一对的牲口用力拉。但车子太笨重，纹丝不动。泥浆渐干，车子黏得越来越紧，像是被水泥凝固了一样。

约翰·蒙格尔斯往黏泥上浇水，希望能减低粘度，依然毫无用处，车子还是一动也不动。众人使劲推拉一阵后，不得不停下来。除非把整辆车子拆卸开来，否则毫无办法，但又没有工具也没法子拆。

艾尔顿一心想把车拖出来，又鞭策牛马再次一试。哥尼纳凡爵士制止了他。

“够了，艾尔顿，别拖了，”他说，“爱惜下这两头仅有的牲口吧。我们还得继续前进，让马驮两位女士，牛驮行李，一路上还得靠它们呢！”

“也好，爵士。”那水手一边回答一边替两头精疲力竭的牲口解下了套索。

“朋友们，”哥尼纳凡说，“大家回到帐篷里去商量商量，研究下一步该如何办，做个决策。”

大伙儿劳累了大半宿已极度疲乏，早餐比较丰盛，也可帮助恢复下体力。饭后，哥尼纳凡请大家开展讨论。

首先，必须测定出现在所处的准确位置。这任务自然交给巴加内尔来完成，他仔细计算了一会后报告说，现在的位置是在南纬37度、东经147.53度，位于雪河河畔。

“图福尔德海岸的准确经度是多少？”哥尼纳凡问。

“正好在150度线上。”巴加内尔回答说。

“离我们相差2.7度，应合多少英里？”

“刚好75英里。”

“离墨尔本呢？”

“差不多200英里。”

“嗯。我明白了，大家看看下一步怎么办？”哥尼纳凡又问。

大家一致主张立刻就向海岸进发。两位勇敢的女士也毫不示弱，保证每天走5英里。要她们从雪河徒步到图福尔德，真有点于心不忍呀。

“你真不愧为女中豪杰，我亲爱的海伦娜，”哥尼纳凡爵士说，“但是我们没有把握一到图福尔德就能找到我们所需要的一切呀？”

“那倒没有问题，”巴加内尔回答，“伊登城历史悠久，那里与墨尔本之间交通便利。我甚至还可以假设一下，我们再走35英里就到了维多利亚省边境的德利盖特，在那里，我们就可以买到食品，找到交通工具。”

“那么邓肯号怎么办呢？”艾尔顿问，“现在下令将它开到图福尔德来吧，应该是时候了吧，爵士？”

“你觉得如何，约翰？”哥尼纳凡问。

“我觉得阁下不必太着急，”那青年船长想了一下说，“将来有的是时间通知汤姆·奥斯丁。”

“这话说得是。”巴加内尔又补充一句。

“不要忘记，再过四五天我们就到伊登城了。”约翰·蒙格尔斯又说。