第一部 高空遇险 第一章（第2/3页）

暴风并没有消散，海面上依然波涛翻滚。人们在热气球上举目远眺，让自己的视线范围扩大到半径40英里，可他们看到的还是一片汪洋，没有陆地，没有舟楫。他们的热气球如同即将飘下的落叶，在风浪的獠牙上颤颤巍巍地飘荡着，随时有被吞噬的危险。乘客们竭尽全力阻止着气球的下坠，但徒劳无功，气球还在下降。

到下午一点，吊篮下降的速度越来越快，离海平面不到600英尺了。乘客们已经不能够左右热气球的命运，氢气在不断地漏掉，气囊快速干瘪下去，他们为之做出的一切尝试都无济于事。

扔掉了吊篮里所有的东西以后，热气球得以继续在空中浮着，但也只是几个小时的时间而已。倒霉的事情接踵而至，气囊竟然裂开了一条缝，氢气正从那里不可阻挡地向外泄露，这就意味着，如果在天色暗下来之前他们还找不到降落的陆地，那么所有人将跟随这个热气球一起被汹涌的波涛吞噬。

热气球的吊篮是用柳条编成的，一旦落到水里就会沉下去。这时候，乘客们显示出了他们的勇气和智慧，他们谁也没有抱怨什么，都在竭尽所能地贡献着让热气球停留在空中的办法，争夺着一分一秒的时间，因为他们知道，如果落到海里，他们根本没有生还的机会。

到两点钟，热气球与水面之间的距离只剩下400英尺了。

一个洪亮的声音蓦地响起，声音里透着毫无畏惧的果敢：“朋友们，已经扔掉所有的东西了吗？”

“见鬼，还有一万金法郎在这儿。”回答的声音里透着铿然的坚定，接着，钱袋被扔了出去，坠落进波浪里。

“现在感觉到这家伙在上升了吗？”

“嗯，暂时有一点儿上升，可恐怕稍后还是会下降。”

“那还有什么没有扔掉吗？”

“没了。”

“不，还有吊篮。”

“如果把吊篮扔进水里，那我们只能抓在气球网上了。”

于是五位乘客都爬到了绳索上，紧紧地抓住，割断了系着吊篮的绳索，吊篮掉进了海水里，他们的脚下就是无边的汪洋。众所周知，热气球对于负重的增减非常敏感，哪怕是卸掉非常轻的物体，也会改变热气球在空中的高度，它像非常精密的天平一样决定着自己在空气中浮动的位置。所以在吊篮被扔掉以后，热气球立刻上升了2000英尺。可这毕竟只能缓解燃眉之急，并不能够真正地解决问题：气囊上的那条裂缝让乘客们鞭长莫及，气体不停地从那条裂缝里漏出去，不一会儿，气球又开始下降了。

此时此刻，所有人力能够想到的办法都已经用光了，以后就只能听天由命了。

两个小时过去了，热气球和水面的距离只有500英尺了。

就在这时，从热气球上突然传来了一声狗叫。原来乘客中还夹着一只狗，它就靠在它主人的身边，紧紧地攀在网眼上。

一个人大声地问：“嘿，谁能告诉我托普看见了什么？”

“地面！是地面！”紧接着就有人惊喜地喊。

从早晨到现在，热气球在风力的作用下向西南飘出了几百英里。现在，终于有一片很高的陆地出现在他们的眼前。可是这块陆地离眼下的距离还有30多英里，要飘到那块陆地上去降落，至少还需要一个小时。

问题就在这里：这个在不断下降的热气球，它还能靠着仅剩不多的气体撑过一个小时吗？

那块陆地已经清清楚楚地展现在他们的眼前，虽然他们并不知道那是岛屿还是大陆，不知道自己身在地球的哪个角落，但是生还的希望似乎就在手边，那片陆地上有什么生物，那片陆地是否能让人们生存下去，他们已经不再计较，他们只有唯一的选择：无论如何也要让热气球飘到那片陆地上。

可这个时候的气球已经实在有些支撑不下去了，它慢悠悠地贴近水面。先是翻滚的波涛一口一口地吞噬着网的下部，让它越来越沉重，如同一只折了羽翼的飞鸟，即便想飞也飞不高。紧接着热气球在半个小时以后终于耗尽了它所有的能量，在距离陆地只有1英里的海面上皱皱巴巴地悬浮着，现在只剩下了气囊上层那么点儿微薄的气体在苦苦撑着。不一会儿，气囊渐渐变成了一个空荡荡的口袋，攀着气球网的乘客们有半个身子浸在了海水里，咸涩的海水拍打在他们身上，热气球因此变成了一片帆，借助着风力向前飘着。人们只能祈祷热气球就这样到达陆地。

他们提心吊胆地攀在气球网上，距离陆地只剩下了400米，大概也就是两个锚链那样的长度了。忽然一个巨大的波浪席卷过来，气球网上的人们齐声发出惊叫，在惊叫声里，那个本来奄奄一息的气球，忽然神奇地升了上去。过了一会儿，它好像又开始下降，在1500英尺的上空又遇到了一阵风，不过这阵风没有把它吹到岸上，而是让它飞向了跟陆地几乎平行的方向。