第一部 高空遇险 第六章（第3/4页）

潘克洛夫发现了野兽的脚印

“真是太好了，”潘克洛夫说，“对于我们这样的猎户来说，这种野禽实在是最合适的猎物，只需要伸出手去就可以拿到它们。”

水手折了一段柔韧的细枝，把锦鸡串在一起，看起来就像是一行飞行的云雀。穿好了以后，他们继续向前走。在这里，河流向南转了一个弯，这个弯应该不会延长太远，因为河的源头一定在深山里，主峰的积雪融汇才产生出了河水。

之前已经说过，他们此次远征的主要目的，就是尽量多找到一些野味供给“石窟”里的居民。不得不承认的是，这个目的到现在为止还没有达到，因此他们继续积极地向前搜索。这时忽然有一只动物跑进了草丛里，至于是什么东西水手还没来得及看清楚，他禁不住喊道：“要是托普在这儿该多好啊！”然而和史密斯同时消失的托普，大概已经和它的主人一起葬身于某个地方了。

在将近三点钟的时候，树林里又飞来了一群鸟，它们停在林中的杜松上，开始啄食芳香的松子。与此同时，森林里突然传出一阵喇叭似的长鸣，发出这种奇怪而响亮的鸣叫的是松鸡。这种松鸡带颈羽，在美国很常见。很快，他们就看到了好几对，这是一种有着鲜艳的栗色羽毛的松鸡，深褐色的斑点点缀其间，尾巴也是深褐色的。有几只松鸡很特别，它们的脖子上长着两片像翅膀似的肉瓣，赫伯特认得那些是雄性的松鸡。这种鹑鸡类的动物的大小与普通鸡差不多，但是肉的味道却要比笋鸡还要鲜美，潘克洛夫打定了至少要捉上一只的主意。然而这种松鸡并不那么容易靠近，要想捉到它们可不是件容易的事情。他们尝试了几次，除了把它们吓得一阵乱飞之外，并没有抓到一只。于是水手对赫伯特说：“它们如果会飞的话，我们就很难逮住它们，既然如此，我们就用绳子来钓它们吧！”

“钓松鸡？就像钓鱼一样吗？”赫伯特听了水手的提议以后，有些不敢置信。

“就是那样。”潘克洛夫说这句话的时候一本正经。水手已经在草丛里发现了六个松鸡的窝，每个窝里都有三四个蛋。他知道松鸡一定会回到窝里的，所以他十分小心地不去弄坏鸡窝，并准备在这些窝的旁边布置绳索，这里所说的“绳索”可不是圈套，而是真正的钓丝。水手小心地安排下了只有依萨克·华尔顿(3)的门徒才会使用的奇特装置，赫伯特在距离鸡窝几步远的地方看着他工作，他对此非常感兴趣，但是还不能够确信是否真的能成功。钓丝每根长15英尺到20英尺，是用很细的爬藤接起来的。潘克洛夫从一棵矮小的刺槐上扳下来粗大结实的倒刺，把它绑在爬藤的一头当作钩子。地面上爬动的大红毛虫成为了他的诱饵。

一切准备就绪，潘克洛夫从草丛里悄悄地走过去，在鸡窝附近放上绳子带钩的那一端，而另一端则被他攥在手里，带着走回原处。他和赫伯特藏在一棵大树的后面，一起耐心地等待着。必须要说明的是，赫伯特对潘克洛夫的这个发明并不抱什么信心，觉得它未必能够成功。

时间过去了整整半个小时也没有什么动静，又过去一会儿，水手的预料才终于成真，有几对松鸡摇摇晃晃地回到窝里。它们边走边在地上找可以吃的东西，对于附近的猎人毫无觉察，考虑周密的猎人此时正蛰伏在下风处。

赫伯特屏住了气，他觉得这件事非常好玩。潘克洛夫则把双眼瞪得滚圆，嘴巴大张着，噘着嘴唇，大气也不敢出一口，这表情活像正要吃松鸡肉。

松鸡这时候在钩子附近走来走去，完全无视地上的钓饵。于是潘克洛夫把绳子轻轻地拉了几下，钓饵微微一动，这样子让人产生了幻觉，似乎虫子还活着。

此时，水手看起来要比钓鱼的人着急得多，因为钓鱼的人看不见水里的鱼，而水手却可以看到他的猎物。虫子一动，立刻引起了松鸡们的注意，它们跑过来用嘴去啄钩子上的钓饵。有三只贪吃的松鸡几乎是同时连虫带钩地把食饵吞了下去。潘克洛夫巧妙敏捷地把绳子一抖，三只松鸡使劲扑打着翅膀，可还是无法摆脱被钓住的命运。

“哈哈！”他喊叫着向野禽们跑了过去，迅速地把它们捉住。

赫伯特非常高兴，他为水手鼓掌，他还是平生第一次看到用绳子钓鸟这样奇妙的手法，但是水手却很谦虚地说，这并不是他的发明，发明的荣誉并不属于他。

“无论如何，”他补充说，“我们必须在眼前的这种情形下，多找一些窍门。”

松鸡的爪子被他们用绳子绑了个结结实实。现在，至少不会两手空空地回去见他们的伙伴了，这让潘克洛夫很高兴。此时天色已晚，他认为他们也该回去了。