第一部 高空遇险 第二十章（第3/3页）

原来还是在里士满的时候，有一次潘克洛夫买了几只鸽子送给赫伯特，麦粒是赫伯特用来喂鸽子的。

“是一粒小麦吗？”工程师马上问。

“是的，史密斯先生，不过只有一粒！”

“啊，孩子，”潘克洛夫笑着说，“我们的日子从此以后就要越过越好啦！让我们瞧瞧，一粒小麦都能做什么呢？”

“可以用来做面包。”史密斯说。

“是的，它可以做面包，做蛋糕，做馅饼！”水手说，“我敢保证，这粒小麦做成的面包是不会噎住我们的！”

赫伯特也觉得这个发现好像没有太多意义，就准备把麦粒扔掉，可是史密斯接过了赫伯特手里的麦粒，仔细地看了看，发现麦粒没有受到一点损伤，于是就严肃而平静地对水手说：“潘克洛夫，你能告诉我一粒小麦可以结出多少穗子吗？”

“我想也就是一个穗子吧！”水手觉得这个问题很奇怪。

“不，潘克洛夫，是十个！你还能够告诉我一个麦穗能够结出多少粒麦子吗？”

“哦，这个我可不知道。”

“大概是80粒！”赛勒斯·史密斯说，“所以，假如我们种下这粒小麦，第一次就可以有800粒的收获；然后再把这800粒种下去，第二次就能够有64万粒的收获，第三次就会有51200万粒，第四次就是4000万粒以上啦！比例就是这样。”

史密斯的伙伴们此时都在安静地听着。他所说出的数目让他们感到惊讶，然而这却又都是事实。

“伙计们，没有错，”工程师接下去说，“这还只是一般繁殖的等差级数。你们不要以为小麦的每一个穗子有800颗麦粒就算是很了不起了，比起罂粟和烟草来这根本不算什么。罂粟能够结出的种籽是32000颗，烟草能够结出的种籽是36万颗，假如没有什么来限制它们繁殖，整个地球没有几年就会被这些植物给长满了。”

工程师并没有接着往下细讲。

“那么，潘克洛夫，”他接着说，“现在你能够知道4000亿粒小麦合多少蒲式耳(1)了吧？”

“我还是不知道，”水手摇了摇头，“我只知道自己是个大傻瓜！”

“亲爱的潘克洛夫，平均13万粒等于一蒲式耳，4000亿粒就能够相当于300万蒲式。”

“你刚刚说的是‘300万’？”

“是的，300万。”

“在四年之内就可以到300万吗？”

“是四年之内，”赛勒斯·史密斯回答，“或许只需要两年就够了，根据这里的纬度来看，我想每年可以有两次收成。”

潘克洛夫还是老样子，他又忍不住用大声的欢呼来代替回答。

“所以，赫伯特，”工程师补充说，“对我们来说你这是非常宝贵的发现。伙计们，就我们目前所处的环境来看，每一样东西对我们来说都是有用处的。希望大家能够牢牢记住这一点。”

“史密斯先生，你放心吧，我们以后会一直牢牢记住的，”潘克洛夫回答，“我要是有一天找到了一粒能够结出36万粒种籽的烟草，我向你发誓，我决不会扔掉它！现在，我们应该去做些什么呢？”

“我要种下这粒小麦。”赫伯特回答。

“是的，”吉丁·史佩莱补充说，“但是要尽量小心，因为我们将来的收成全指望着它呢！”

“那就要看它是否能够发芽了！”水手喊着。

“它会发芽的。”赛勒斯·史密斯说。

这天是6月20日，正是播种这唯一宝贵的麦粒的最好机会。最开始的时候有人提议在盆子里种它，经过再三考虑，最后还是决定种到土地里，听从大自然安排。他们当天就把它种了下去。不用多说，他们对它关怀备至，一心要促成实验成功。

在雨过天晴之后，居民们爬到了“花岗石宫”的高岗上。在这块高地上，他们选了一处朝阳而又避风的地方。他们把地面进行了打扫，把杂草清除掉，消灭了附近的昆虫，做出了一个土质优良的苗畦，撒了一层石灰在上面，并在四周围上了栏杆，把麦粒埋进了湿润的土壤里。

居民们做的这件事情，就好像是在为一座大厦奠定下它的第一块基石。潘克洛夫不禁想起了点燃唯一的火柴那天，他当时的心情是何等焦急啊。其实这一次的情况更为严重。如果火一旦熄灭，遇难者总还有别的法子，然而要是不小心把这颗麦粒遗失掉，就不能够依靠人力再找到一粒了。

————————————————————