卷四 英雄街道 第一章 出阵（第3/5页）

颜清桐说着，顿了一顿，又看看围在街道四周的武林群豪。他再次举拳，振臂高呼：

「今天就是我们打倒武当派，伸张武林正义的日子！」

二百余人同时附和呐喊。

燕横激动得几乎冒出眼泪。

颜清桐则沉醉在这一呼百应的场面中，脸红如酒醉。

——至于原本一直就在街角监视「麟门客栈」的武当「首蛇道」弟子方济杰，看见这出击的阵容后，早就已经悄无声息地急急离去，并没有听见这一句「打倒武当派」。

◇◇◇◇

同时一人正在南门大街西首，距离「麟门客栈」数十丈处的「临仙楼」二楼窗前，监视着武林群豪出阵的盛况。

这男人年纪四十上下，作文士打扮，但细看衣履的质料非常名贵，可不是什么寒酸秀才，腰带上还佩了一块半个巴掌大的翠玉，色泽通透，价值不菲。

同在这厢房内的锦衣卫副千户王芳，一直站在这文士身旁，一时瞧向窗外，一时又斜眼偷偷打量着这块美玉，心里似乎正在盘算怎么把它讨到手。

「啊，看来真的要开打了。」文士远眺街道，语调轻松地缓缓说。眼前远处刀枪林立的场面，他既显得关注，但也似非切身之事。

「我们可不是吃闲饭的。」王芳微笑。既在朝中为官多年，适时邀功自是他拿手好戏。「既得到钱都督亲自下令，我们尽用了各地卫所的通报网，把那姚莲舟的消息传送到四面八方。西安知府的人告诉我，聚集在对面街的武夫，最少来自四省。」他所指的「钱都督」，自然就是今上宠臣、锦衣卫头领钱宁大人。

文士略表满意地点头。眼睛却还是不离大街上的武林群豪。

「人确实很多……可不知道能用的有多少个？……」

王芳听见这句话，眉头扬了起来。

最初接到这个奇怪的任务时，王芳一直摸不准上面的意思。锦衣卫虽是线眼满布天下，但主要查缉对象都是官吏军员，被诏狱牵连的草民百姓并不多；至于武林人物，尤其是「九大门派」的顶尖高手，向被朝廷视为「世外之人」，对他们的事情锦衣卫更是从不插手。

数月前，武当派拳士在御前比试里击败锦衣卫代表杜焱风，王芳当日也在豹房的校场上观看。这场比试后，武当派的人虽得皇上殊宠，但未获授予任何官职，并没有威胁钱宁的地位。钱大人虽是记恨之徒，断不会为那桩小事就如此劳师动众。

——什么武当派掌门，干我们什么事？……

然而命令确实由钱都督秘帖亲发，绝非等闲。

把武当掌门独入关中的消息广为散布后不久，王芳又奉命跟着那些武人的行踪，到了西安府来。这时他更感到奇怪——欲知西安府发生的事，派驻在城里的探子打听就够了，何劳他堂堂副千户远从京师跑过去？

到达后他才知道，真正要来监察事态的，是眼前这个名叫李君元的文士，自己不过负责接引连络。上司并未告知王芳，这李君元有什么官职，只说他乃是宁王府的人。

——南昌宁王朱宸濠。那个拥有豪杰之志的男人。

一听「宁王府」三字，王芳脑海里许多疑问顿然解开。

话说百年前，太宗皇帝朱棣发动「靖难之役」②夺权登极后，深恐其他亲王将来也起而效之，遂大幅削夺各藩的兵力。其中的江西宁王府，到了后来更是连近卫亲军都被削除，改编为直属朝廷的「南昌左卫」。

『注：明太祖朱元璋驾崩后，长孙朱允炆继位为惠帝（元号建文），即位后大举削藩，引起诸藩王不安，其叔父燕王朱棣起兵叛变并夺取皇位，登极为永乐皇帝（庙号太宗，后世改称成祖），史称「靖难之役」。』

当年宁王朱权为太祖皇帝第十七子，以谋略深得父王倚重，跟善战的四皇兄燕王朱棣，为诸王子之双杰；「靖难之役」兵变，朱权被半胁迫加盟了燕王阵营，也是颇有功劳，朱棣夺得江山后却对他诸多猜忌，将宁王府从大宁改封江西，并削除所有兵权。宁王代代子孙皆对这屈辱愤愤不平。

当今宁王朱宸濠一心重振祖先的雄风，野心的第一步自然是重建宁王府的军力。为了恢复亲卫的兵权，他以重金贿赂皇上头号宠臣钱宁，让钱宁在皇帝跟前说尽好话，终于放宽了宁王府养兵的限制。

王芳毕竟也是钱大人的亲系人马，钱大人与宁王的这层利益关系，他自然知晓。

王芳由此推断，眼前这件事情，显然也是宁王贿赂了钱宁，借用他统辖的锦衣卫，把武当掌门下山的消息广传天下武林。

可是为了什么呢？王芳一直想不透。

直至现在，听见李君元说这一句「能用的有多少个」，他终于明白了：

——宁王有意收编这些武者剑客为己用。