第四十回一叶扁舟长江破浪斗帮匪（第3/7页）

一边说着，已走过这东平坝的半条长街，回头看了看，见那两人尚没有走来。

路经一个小贩的面前，见这小贩是卖鲜果子，年纪已是六、七十岁，白髯飘洒，一团正气。

鹰爪王向这老者抱拳拱手道：“老板，我们是行路的，路过贵宝地，我们打算奔雁荡山去，是要乘船走但不知这里可有码头，雇客船大约得多少钱？”

这位小贩见鹰爪王既有年岁，说话更谦和，遂站起来答道：“客人是往南雁荡？北雁荡？要是往南雁荡，可远着哩！从这里有六、七百里才到哩！要到北雁荡，道路倒不很远，可也有不到百里的途程。只为水路多，早路少，从这里乘江船，两个雁荡山全去的。”

鹰爪王道：“我们往北雁荡，老板可知道那里有座分水关么！我们是到分水关去的。”

这位小贩愕然想了想道：“哦！客人是到分水关去的，您从这往东，再有半里就到港口了，那里有许多客货船。客人，可不是老汉多口，我们这东平坝的码头上的船，十分整洁，水手们全是行船的好手，不过客人可得跟他们对付好了，一个对付不好，就得吃他们的亏。”

鹰爪王不禁愕然问道：“怎么，难道他们还敢有不法的行为么？”

这小贩道：“那倒没有，这条江面上他们还不致于那么胆大，可是讹索客人，是常有的事。他们这般船户是成群结伙，客人要是把他惹翻，他们敢动手打人。我看客人这般年岁，不必和他们斗这种闲气。港口有许多渔船，有的也可载揽客人，客人可以竟自雇他们的船，比较少许多麻烦。船脚的价钱，每天不过两吊钱吧！”

鹰爪王向这小贩道谢了，带着甘氏弟兄和夏侯英赶奔港口。

只见那越近港的地方，商贩越多；远远的望见了那市街外一箭多地外，帆樯如林，人声宠杂。

一出镇口，把脚步放慢，先不往码头上走，只在镇口旁一带假作闲眺。

那靠码头的一带有许多茶棚，有许多水手，在茶摊子下面，买着现成食物，就着茶水裹腹。

工夫不大，那镇口内闪出两个人，鹰爪王遂低声招呼着甘忠等躲向一旁。

这两个人径奔码头，鹰爪王远远盯着他，见两个人竟奔了—只船去，竟没费多少话，两人上了船。

鹰爪王向甘忠一点首，这三少年跟着往码头走来，鹰爪王竟奔码头匪徒上来的这条船走来。

到了近前，正有两名水手在收拾着船头，情形是就要开船。

这种船专跑长江的，舱房全是五间地方，要有五、六位客人，也很宽绰。

鹰爪王凑到近前，左脚刚一登跳板，向船头的伙计道：“喂！船家，这里敢是载客的船么？我们跟着乘一程。”

船上一个高身量麻面的水手，口操着江北口音道：“嘿！少往上凑，跳板搭的不稳，登翻了掉下去就上不来。这么大年纪，还这么不知深浅！坐船往别处雇去，我们这条船已有客人。”

鹰爪王遂不理他的话，索性往上又凑了一步，站在跳板上道：“说话少这么刻薄，我掉了江里怨命短，用不着你替我担心，你们船上客人要是不多，我们跟一程，为是你们的船就拔锚开船。我们又不是要整间的舱房，咱们商量商量不好么？”

那个相貌粗暴的水手，厉声叱道：“你少跟我们罗嗦！已经告诉你，我们这船已有客人包了，你要是成心搅我们，再说我可往水里掀你！”

鹰爪王怫然喝叱道：“你这船家有什么势力，难道你还敢行凶么？”

那水手方要向鹰爪王还言，从后梢钻出一个匪徒来，到船舱前向水手道：“有话好好说，你嫌他麻烦，不会干你的去么？”

鹰爪王道：“你是船主么？你们这个伙计不会说人话，我得教训教训他。”

这匪徒道：“客人，大人不记小人过。我们这只船实是有人包了，客人不准再揽载。你看这里客船多着哩！客人你到别处去吧！”

鹰爪王从鼻孔中哼了一声，道：“便宜了你们。”

随即退下跳板。

那甘忠、甘孝和夏侯英全是少年性暴，全要动手惩治这些水手，只是当着堡主不敢放肆，怒目瞪了这船上的匪徒一眼，随着离开了这只船停泊处。

甘忠低声道；“堡主，这小子这么口出不逊，咱们难道就不能教训教训他么？”

鹰爪王微把头摇了摇，并不答言，向前面走来。

有的在岸上站着的水手们，看见了鹰爪王等情形是雇船的，两三迎着头问道：“客人你要雇船；我们水脚又贱，舱位又干净，您乘我们船走肥？”

鹰爪王摆手道：“我们不雇船，我们是找人的。”

鹰爪王遂带着甘忠、甘孝、夏侯英向北沿着港口走去，毫不停留。