十一（第8/12页）

方玉琴从潘九略嫌粗糙的大手里，轻轻抽回了柔荑，眼望着那个檀木盒子，道：“这么说，我倒是因祸得福了，再不领受就未免太不识抬举了。”

她两手捧起了檀木盒子，往下一矮身，道：“九爷，我谢——”

潘九既没容她施下礼去，也没容她再说下去，伸双手挽扶，几乎把人家一个娇躯拥在了怀里，妙得是，方老板她并没有躲闪。潘九说：“这是干什么！又来了，我这是谢你，你怎么反倒谢起我来了。”

方老板等潘九把她扶了起来，才微微地侧了侧身，从潘九的怀里往外挪了挪。

莫一青一旁轻咳了一声：“二爷，菜都凉了。”

他这是提醒潘九，欲速则不达，别操之过急把人家给吓跑了。

潘九还不错，一点就透，忍了忍胸中的激动，道：“呃、呃，唉！净顾着乱了，把这事儿都给忘了，坐、坐，方老板坐。”

方老板往后微退坐了下去，瞟了潘九一眼，道：“九爷，您这样方老板、方老板的，我可当不起，我叫玉琴，您干脆叫我的名儿吧！”

莫一青那儿拿壶斟酒。

潘九听得两眼猛一睁：“行么？”

“瞧您问的，怎么不行，别人不行，您还不行么？”

“太好了，”潘九拍了一下手，道：“那就听你的，玉琴，来！玉琴，咱们先喝一杯。”

潘九举起了面前杯。

方玉琴犹豫了一下，伸出水葱也似的两根玉指也端起了那细瓷的小酒杯，可是她说：“九爷，我们吃的是开口饭，靠的全是这付嗓子，我可不能多喝。”

潘九眼一睁道：“这怎么行……”

“九爷，这是冲着您，要是换个别人，我还点滴不沾，连碰都不碰呢！”

莫一青道：“二爷，方老板说的是，吃开口饭仗的就是一付嗓子，要是喝坏了嗓子……”潘九往下一放酒杯，跟着拍了胸脯：“怕什么，凭玉琴这么个人儿，还愁饿着？不要紧，戏不能唱就不唱，就留在我这儿，我养你一辈子。”

“哎哟！”娇媚地瞟了潘九一眼：“我们怎么敢，我们哪儿，来的这么大福气呀！”

潘九一整脸色道：“玉琴，我……”

莫一青轻咳一声，拦住了潘九的话头：“二爷，您要是爱护方老板，就别勉强她，少喝点儿就少喝点儿吧！这是您，换个别人人家方老板点滴不沽，碰都不碰呢！”

潘九对莫一青，以前怎么样，不得而知，如今却是言必听，计必从。莫一青话一说完，他立即改口道：“好、好、好，少喝就少喝吧！”

他干了一杯。

方玉琴只沾湿了一下香唇。

莫一青一旁让着：“空着肚子喝酒伤身子，有酒不能没菜，来、来，方老板，吃菜、吃菜，吃点儿菜。”

一边说着，他还一边用干净筷子为方玉琴挟菜。

喝了点儿酒，吃了点儿菜，莫一青欠了个身：“您两位慢慢喝，我上厨房看看汤去。”

他走了。

这间暖阁里，就剩下潘九跟方玉琴了。

潘九催着让着，又让方玉琴沾了一下酒。他自己连干了几杯，脸色已微有红意，两个眼珠子也不大灵活的，老在方玉琴脸上转，可就是转不到别处去：“玉琴，今年多大了？”

“整廿，不小了。”

“唱了多久戏了？”

“十四岁就进了班子，到现在整六年了。”

“六年就红成这样儿，真不容易。”

“那是托九爷的福，跟大伙儿抬爱。”

“没那一说，一大半还是你自己行，家里还有些什么人？”

“没人了，”方玉琴头一低：“十四岁那年，爹娘就全过世了，要不然怎么会抛头露面吃这碗开口饭。”

“呃！那怪不得，真苦了你，委屈你了。”

“也没什么，这是命，人总斗不过天，只好认命了。”

“你现在是拿包银，还是……”

“拿包银，情况好的时候，多拿几个，情况不好的时候，少拿几个，这么些年了，班子里大伙儿处得跟一家人似的，也就不计较那么多了。”

“一个人，尤其是一个女人，不能唱戏唱一辈子，你有什么打算没有？”

“能有什么打算？”方玉琴愁苦地笑了一笑：“像我们这种人，又能有什么打算？只有走一步算一步，到哪儿说哪儿了。”

“不行啊！玉琴，”潘九眼瞪大了，眼珠子上都有几根血丝：“这样下去不是办法。一个女人能唱戏的岁数没几年，要是现在没个打算，到了不能唱的时候怎么办？”

“九爷，您抬爱，我也不瞒您，像我们这种人是不敢想那么多，那么远的，要是想得多，想得远了，一天都过不下去。”

“不是办法，不是办法！”潘九头摇得像货郎鼓：“玉琴，我这个人天生一根直肠子，说话不会拐弯抹角儿，这样吧！你拿包银再多，也是有时候有数儿的，不如现在离开班子留下来跟我，我保你一辈子吃喝不尽，你看怎么样？”