第七章 国境小镇（第2/3页）

“我知道这儿每一个人的名字，埃德蒙爵士，”尼尔向他保证，“我发现你加入御前护卫之后，就挑选了你参加这次出使。”

“可尼尔爵士，您并不了解我啊。”

“守望墙之战的时候，你就在我的左翼作战，”尼尔回答，“我用不着跟你在花园里漫步聊天，也能了解需要了解的事。”

年轻人涨红了脸，“那是我第一次上战场，”他说，“您鼓励我做到了我永远想象不到的事。”

“在你见到我以前，勇气就已经埋藏在你心里了。”尼尔回答。

“可我不知道啊。”埃德蒙说着，摇摇头。

“噢。”尼尔说。他开始思索合适的回答。

他们在沉默中策马前行。

他们抵达巍然耸立的北望堡时，太阳正沉入西方苍穹之上的云床。天空仍是蓝色，斜阳却呈现黄铜之色，城堡的白墙，田野的翠绿，还有天空的蔚蓝构成了一幅美妙的画面，令战争显得那样遥不可及。

但抛开落日渲染的光彩不看，建造北望堡完全是为了战争。它的城墙很厚，从高处望去，样子就像一颗六角星，所以面临城墙外部的敌人时，相邻城墙的内部也同样可以进行防御。这是种全新的设计，照尼尔的估计，城墙的历史不会超过十年。

城堡本身又是另一副模样。久经风雨、爬满藤蔓的石料组成了四面城墙，每个墙角各有一座矮小敦实的塔楼。货真价实的“新瓶装旧酒”。

六名骑手迎上前来，其中四个身穿骑士板甲。他们接近后脱下了头盔，其中外表最年长的那人策马又前进了几步。

马车的车门开启，玛蕊莉走了出来。骑手们纷纷下马，屈膝行礼。

“能见到你真好，吉奥弗里森总督大人，”玛蕊莉说，“请起来吧，我好拥抱你。”

这位边疆总督看上去起码有六十五岁了。他留着铁灰色的齐根短发，双眼是一种永远鲜明醒目的湛蓝色。

“殿下。”他说着，站起身来。玛蕊莉的双臂环绕着他，给了他一个礼节性的拥抱。接着总督又鞠了一躬，这次是对着阿拉代，而动作里包含的热情也少了许多。

“大人。”阿拉代应道。

“我更希望看到你从另一个方向过来。”吉奥弗里森说。

“噢，远行的人总得回家嘛。”阿拉代回答。

“这可不一定。”吉奥弗里森说着，露出促狭的浅笑。

“但今天是。”阿拉代摆了摆手指，答道。

“今天是。”总督附和道，“而且如果你们允许我在自己家里招待你们，我会很荣幸的。”

“我们已经在镇子里安排好住处了，”玛蕊莉告诉他，“不过还是感谢你的好意。”

吉奥弗里森一脸惊讶，“镇子里？该不会是在苏斯奇尔德吧？”

“等我们到了苏斯奇尔德，天色可就太晚了，而且也过了晚饭时间，”阿拉代说，“不，我们要在韦克斯罗泽过夜。”

“在寒沙那一边。”

“我想是的。您能想到更合适的寄宿处吗？”

“我家。”边疆总督顽固地说。

“放心吧，总督大人，”玛蕊莉向老总督保证，“阿拉代是我此行的护卫。我把这些事都交给他了。”

“还不如把猪崽交给饿狼，”吉奥弗里森脱口而出，“请在这过夜吧，殿下，明早让我护送您安全回家。”

尼尔绷紧身体，看了看身边的埃德蒙爵士的眼神。

“总督大人，”玛蕊莉柔声道，“这话可不太合适。首先，我不是猪崽。”

“殿下，他们在苏斯奇尔德集结了大军。就算是现在，他们行军的脚步也没有停下。”

“不用再说了，大人，”玛蕊莉说，“希望我回来的时候能得到你的款待。”

吉奥弗里森的脸涨红了。他用力咽了口口水，然后点点头。“如您所言，太后殿下。”

“嗯。”玛蕊莉轻声回应。

尼尔几乎能听到肌肉放松下来的声音。两队人马交错而过时，他冲着总督点头致意。

沉思半晌后，尼尔策马上前，与阿拉代并肩而行。

“尼尔爵士。”阿拉代招呼道。

“大人。能和你说句话吗？”

“当然可以。”

“那位总督大人说的‘寒沙那一边’是什么意思？”

“噢。你没去过比塔恩斯塔斯？”

“没有，大人。”

“噢，那就对了。”

他们原本是在一片古旧的土木工事（没准是某座城堡的遗址）上策马前进，可这时尼尔却看到了住宅和商铺。多数房屋都紧挨着道路，但也有不少绵延到远方。路的那一头，大约三分之一里格远处，他看到了另一座城堡的塔楼。

“那是苏斯奇尔德，我们的翻版北望堡，”阿拉代说，“两国的边境就在那里。我记得很久以前，这儿有两座镇子，各自和一座城堡相邻，不过许多年后，它们并成了一处。说到底，磨坊主可不关心买面粉的人来自国境哪边，妓女也不在乎自己服务的是哪国的士兵。”