第十一章 挑战（第2/3页）

“谁告诉他我负伤了？”

“守望墙的那场仗有名得很，尼尔爵士。传说你全身六处负伤，在床上躺了三个月。这还不够，尼尔爵士。你不可能痊愈的。”

“假如我没有真的受那么多处伤，那就有可能了。”他回答。

“他的手下从进门起就一直盯着你哪。你真以为他明知你很健康还敢跟你开打？”

“我猜他原以为我会退缩，可他现在弄不清我究竟有没有受伤了。”

“唔。我想你说的没错。他正在被窝里发抖呢。不过他是公开向你挑战的。他会跟你打的。”

“没办法劝他放弃吗？”

“没。”

“噢，那我就跟他打吧。”

艾弗沃夫把声音又压低了少许。“听说你的腿脚没问题，最重的伤是在肩膀和胳膊上。换了我是你，我会选择步战。灵活的步法能掩饰手臂的僵硬，而且我知道你的步法很灵活。”

“谢了。”尼尔说。

“愿安苏大神眷顾你。”艾弗沃夫说着，退后一步。他犹豫了一下，然后转过身，快步走远。

“哎呀，这可真有意思。”黑暗中传来另一个人的低语声，这次是个女声。尼尔的血管中涌过一股热流，他抬起剑，然后认出了那声音。

“贝利女士。”他应道。

“叫我艾丽思吧。”她柔声答道。

“你刚才都听到了？”他问。

“对。”

“你不是应该保护太后吗？”

“我在保护呢。”她说。

“靠监视我来保护她？”

“我一开始就觉得不该让她来办这蠢差事，”贝利说，“而且我觉得带你来是个错误。这趟出使本来就够艰难了，现在更是危机重重，都是因为你。从这儿到凯斯堡的每个骑士都想跟你交手。”

“我知道。”尼尔回答。

“噢，那就赶紧去解决这事吧。承认你自己的伤势，取消决斗。”

乍一听，尼尔还真以为她在说笑，但她的语气很快否定了他的想法。

“不成，”他说，“这就正中阿拉雷克下怀了。”

“对。也正中我的下怀。”

“这是女王的命令？”

“不。她流着和你一样的岛民热血，而且你说服了她。我想她真的相信你会赢。”

“你不相信？”

“你连剑都快抬不起来了。稍微动一动就喘粗气。”

“好吧，我会输，”尼尔说，“这也比不打要好。”

“你是她的斗士。如果你战败身亡，她的声望就会受损；如果你拒绝决斗，就表示她把这次出使看得很重，不容任何分心，更表示你对她唯命是从。”

“如果她命令我取消决斗的话，我会的。”

“她不会下令的。”

“她不会，是因为你错了，”尼尔回答，“除了获胜之外，我做什么都会损害她的声望。所以我会赢的。”

“你真是个天才。”贝利说。她的语气里满是讽刺。

他看不出有回答的必要。过了一会儿，她叹了口气。

“好吧。刚才跟你说话的那个家伙——他真的是想帮你吗？如果你选择步战，会不会就等于告诉威希姆，你的胳膊不管用？”

“也许吧。可我不觉得艾弗沃夫是来骗我的。”

“那他是来干吗的？”

“来和我讲和，以及道别。”

“现在阻止还来得及。”艾丽思喃喃道。

玛蕊莉心不在焉地点点头。阳光穿透了薄雾，笼罩在镇东那块绿地边缘的杨树和冷杉上。事实上，这儿与其说是绿地，倒不如说是一片空地，来往的马匹和货车、操练的士兵和玩耍的孩童把地面弄得泥泞不堪。稀疏的草丛随处可见，不过总体来说，玛蕊莉觉得它应该叫“棕地”才对。

这儿原本没有椅子，不过特别为她搬来了一张。其他人——看起来恐怕是整个镇子的人——都在周围或站或蹲，充满期待地等候着。威希姆骑士已经上了场，他那身骑士板甲映照着日出的光芒。尼尔尚未现身。

“他会被干掉的。”艾丽思续道。

“他是个骑士。”她回答。

“他是个身负重伤的骑士。是个被医师说过再也没法参战的骑士。是个你为了保住他的性命才带来的骑士。”

“如果我允许寒沙人给他加上懦夫的头衔，他对我来说就没有价值了。”

“我不敢相信你会这么冷酷。”艾丽思说。

玛蕊莉只觉心里涌起一股怒意，却任由它慢慢消散。

“我喜欢这个小伙子，”过了一会儿，她说，“他比我见过的任何人都更加善良和忠诚，我欠他的根本数不清。可他是个斯科人，艾丽思。我可以强迫他拒绝决斗，但他会因此萎靡不振。这会毁了他。对他这种人来说，死亡要比不战而败好得多。”

“所以你就让他去送死？”

玛蕊莉强迫自己笑出声来，“你没见过在卡洛司的他。”她说。