序曲：一位老者（第2/3页）
“您想来点儿什么，老先生？”提卡一边询问这个陌生人，一边和欧提克交换不安的眼色：难道这家伙是追寻者的间谍？
“啊！”老人眨了眨眼，“你们开张了吗？”
“这个嘛……”提卡有些迟疑。
“当然当然！”欧提克脸上堆满了笑容，“快进来吧！老先生。提卡，还不快给我们的客人找把椅子，他爬了这么高之后一定很累了。”
“爬高？”老人抓抓头，看了看四周，最后目光落到脚下的地板上，“哦！是啊！好多好多楼梯……”他步履蹒跚地走了进来，开玩笑似的对着提卡挥了挥手杖。“你忙你的！姑娘，我自己可以找到座位的。”
提卡耸耸肩，抓起扫把继续扫地，但目光仍然紧盯着这位老人。
老人站在整个旅店的正中央，打量着四周，像是要确认屋里每张桌椅的位置。旅店的大厅非常大，形状有点像豌豆荚，环绕在老树周围，地板和天花板则由较小的枝丫支撑着。老人似乎对角落的火炉特别感兴趣。火炉是大厅中唯一的石制摆设，明显出自矮人工匠之手，似乎是刻意为了要让整个火炉和老树合为一体而精心制作出来的，顺着枝头蜿蜒而上。从高山运下来的木柴和松枝一捆捆地堆放在火炉旁的一个箱子里——索拉斯没有一个居民会想把自己所居住的大树拿来当作燃料。厨房外面有条便道，但却是个四十英尺高的陡坡，欧提克的顾客多半认为这样的设计不方便，看来老人也这么认为。
老人嘴里喃喃自语，看着大厅的各个角落。接着，让提卡惊讶的事发生了。老人竟然丢下手杖，卷起袖子，开始重新排起整个大厅的摆设！
提卡把手边的工作停了下来，倚着扫帚说：“您在做什么啊？那张桌子一向都放在那边的！”
原先有一张长而窄的桌子放在大厅中央，老人把它一路拖到了紧靠着大树树干、正对火炉的地方，接着他后退几步，欣赏自己的杰作。
“就是这样！”他喃喃说道，“应该要更靠近火炉才对。现在再拿两把椅子来，这里得放六张才够。”
提卡回过头来看着欧提克，他似乎正要开口抗议，但就在此刻，厨房火光一闪，传来大厨的惊叫声——显然厨房里的油渍又着火了。欧提克只好飞快地跑向厨房。
他跑过提卡身边时说：“他人看起来不坏，只要他的要求别太过分，就随他去吧。也许他是打算要开个派对什么的。”
提卡叹了口气，依着老人的指示把两把椅子搬到指定的位置摆好。
“现在，”老人机警地四处察看，“再搬两把椅子——请注意，是比较舒服的那种——放到这里来，靠近火炉的位置，就是在这个背阴的角落里。”
“这地方根本不背阴！”提卡抗议道，“这地方正对着太阳！”
“啊！”老人眯起眼，“但是今晚这里就背阴了呀！不是吗？当火炉点起来的时候……”
“大……大概吧！”提卡吞吞吐吐地答道。
“乖女孩，把椅子拿过来。我要在这里摆一把椅子，就摆在这儿。”老人指着火炉前的一个位置，“是给我自己的。”
“老先生，您是打算办一场派对吗？”提卡一边把旅店里最舒服、最合适的椅子搬过来，一边问道。
“派对？”这个说法对老人来说似乎相当新鲜，他笑道，“也对！女孩。这将是场克莱恩自大灾变以来前所未有的派对！要好好准备哦！提卡·维兰。”
他拍了拍她的肩膀，抚弄了一下她的头发，接着转过身，一把老骨头嘎吱作响地坐了下来。
“一杯麦酒。”他点了饮料。
提卡倒了杯麦酒给他。她直到给他倒完酒开始扫地之后，才赫然想起——这老人怎么会知道她的名字？
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在古典神话中，英雄的旅程中总是会有较为年长的长者，可能是导师或是先知，他们能够让一切开始运转。这位老先生背后的传统恐怕可追溯至柏拉图之前。——西克曼
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在“专家级龙与地下城”的系统中，旅店是一切开始的地方。到了后来，“你正坐在一家旅店中”这样的描述，已经成了游戏开始的陈词滥调。——西克曼
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克莱恩的历史当时已经设定到了三千年之前的故事。这多半是由于我们在1983年，于马凯特（Marquette）大学所参加的一场有关托尔金的学术研讨会中所学到的课程。当亚拉冈（Aragon）在《魔戒现身》（The Fellowship of the Ring）一书中告诉哈比人（hobbits）有关贝伦和露西安的故事时，我们对于整个世界的历史有了一种深邃的感觉，仿佛是透过迷雾观看远处山丘上的一座城堡。这就是时间所给予我们因距离所造成的真实感。这能够让读者觉得这些人物真的来自于某个有根源的世界。——西克曼