序言 欺骗的外表（第5/13页）

他们已经在秘密信函中就各种问题达成了共识，一切计划也要等到他们向南进军，依照情势的变化再做调整。这次聚会的真正目的只有一个——边境国简单而古老的仪式。自从世界崩毁以来，这个仪式史籍所载只有七次——当其他人纷纷退却的时候，边境国的君主们将团结在一起，策马向前。

艾森勒吸着凉气，用匕首划过左手掌。泰诺比带着笑意割破了自己的手心。培塔和埃沙的脸上自始至终都轻松如常。四只手紧紧握住，从心脏里流出的血汇聚在一起，然后落在地上，融入岩石般的硬土之中。“永为一体，直到死亡。”埃沙说。他们全都随着他说道：“永为一体，直到死亡。”这是他们以鲜血和大地立下的誓言。现在，他们必须去找兰德·亚瑟，去做他们必须做的事情，无论要付出什么样的代价。

确认图兰娜可以不需帮助就能在软垫上坐稳之后，维林便站起身，离开了这个颓然垂首、喝着水或者是在尝试要喝水的白宗姊妹。图兰娜的牙齿一直在银杯的边缘颤抖，这一点并不令人吃惊。帐篷的入口非常低，维林不得不弯下腰才能走出去。疲倦立刻像锤子一样插进了她的腰椎。维林不害怕自己背后这个穿着黑色粗羊毛长袍的女人，她紧紧地握持着这个女人的屏障，而且以图兰娜现在的状况，即使维林放开屏障，她在几个小时之内大概也很难导引出一个火星，更不可能有足够的力气站起来，从背后偷袭维林，即使她可能有这种不可思议的念头。这并不是白宗的思维方式。

艾伊尔人的营帐覆盖了围绕凯瑞安的大片山丘，低矮的土色帐篷之间，只看见不多的几株孤树，空气中悬浮着淡薄的尘埃。但炎热、尘土和头顶喷着怒火的太阳，都无法对艾伊尔人造成任何困扰，他们在营帐之间为了各种事情来回奔忙，让这里仿佛变成了一座都市。在维林的视野中，到处都有男人在屠宰牲畜、修补帐篷、打磨刀具和制作他们穿的软靴。女人们在篝火上烘烤或烹煮食物，制作女红，一边照看着小孩子们。到处都有穿白袍的奉义徒来回奔忙，运送物品、拍打地毯、照顾驮马和骡子。当然，这里没有小贩和商铺，也没有牛车马车。与其说是一座都市，不如说是上千个村庄聚集在一起。男人的数量远超过女人，除了用力锤击铁砧的铁匠以外，所有没穿白袍的男人都带着武器，大多数女人也是如此。

这里的人口数量肯定比得上一座大型都市，几名遭囚的两仪师根本不可能从这里逃出去。维林看见在距离她不到五十步的地方，有一名穿黑袍的女人正蹒跚而行，她拖着一块牛皮，堆在牛皮上的岩石几乎和她的腰一样高。兜帽遮住了她的脸，但在这里，除了那些被俘虏的姊妹以外，没有人会穿黑袍。一名智者在那黑袍女子旁边来回踱着步，她的周身有至上力的光晕，旁边还有两名枪姬众。每当那名姊妹脚步迟缓的时候，她们手中的鞭子就会立刻抽过去。维林不知道艾伊尔人是不是故意要让她看到这一幕。今天早晨，她已经看见柯尔伦·希尔丹睁大了双眼，汗流满面地背着一个盛满沙砾的大篮子，在一名智者和两名高大的艾伊尔男人的看押下，踉跄地爬上一道山坡。昨天她看见的是萨伦妮·耐姆达，艾伊尔人让她从一个皮桶里用双手舀起水，倒进另一个皮桶里。他们用鞭子抽她，催赶她加快速度，但如果她洒出一滴水，立刻就会招致更凶狠的鞭打。萨伦妮曾经偷偷问维林，为什么要让她们做这些事，但她显然没有期待维林给她答案。维林还没有来得及对她说话，枪姬众们已经又在抽鞭子了。

维林压抑住一声叹息，因为她不可能乐于见到姊妹们被这样对待，无论出于什么样的原因或需要；也是因为相当数量的智者们想……她们想要什么？想让她知道两仪师的身份在这里不值一钱？荒谬。但这一点在多日以前，她们就已经清楚地向她表明了。也许她们认为她也应该被套上一身黑袍？至少现在她还是安全的。智者们的许多谜团还有待她逐一去破解，其中最不重要的，就是智者内部的等级划分。也许这一点是最不重要的，但它关系着所有智者们的行为和思考方式。刚才还在发号施令的智者，往往在另一件事上又会对自己之前所命令的智者俯首帖耳，维林却看不出这种转变的任何征兆和原因。不过，一直没有人向索瑞林发出过任何命令，维林大概能确信这一点。

想到此，维林心中不自禁地涌起一阵满足感。今天早晨，在太阳宫中的时候，索瑞林要求知道对湿地人最大的羞辱是什么。科鲁娜她们不明白，她们并没有认真观察这里发生的一切，也许她们是在害怕自己可能知道的信息，害怕那些赤裸裸的事实会考验她们刚立下不久的誓言。她们仍在努力向自己证明，她们被命运推动而走上的是正确的道路。而维林已经有了走上这条路的理由和目的。她的口袋里有一份清单，她准备在单独面见索瑞林的时候交给她，不需要让其他人知道这件事。有一些俘虏她还没有见到，但她相信自己已经总结了大部分信息。这份清单上列出了索瑞林正在寻求的那些女人的弱点，这些穿黑袍的女人将要面对更加困苦的生活了。如果运气好的话，她的努力将起很大作用。