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“你老人家可认识这批人吗？”

“我正在跟他们拉交情，儒卡先生。您问这干吗？”

儒卡不回答，一直走到人堆里去。

“你是什么地方人？”他问其中的一个人说。

“西阿拉州人，老板。从克拉多城来的。”

“干什么的，赶骡子的？”

“不，老爷，请您原谅。我有一个小农场。”不等再问就接着说，“旱灾把我搞垮啦。”

“你有家眷吗？还是光棍？”

“我有老婆，就要生孩子啦。”

“你愿意替我干活吗？”

“那当然啦，老爷。谢谢您的好意。”

儒卡·巴达洛就这样跑来跑去地雇工，把那个在发牌的人、另外一个打牌的人、那个从西阿拉来的人、那个小伙子和那个呆望着满天繁星的安东尼奥·维克托，都雇下来了。还有不少人自愿替他做工，儒卡都回绝了。他见过的人多了，一眼就看得出谁配在种植园里干活，谁配砍伐森林，谁配耕种土地，谁配照管收成。