3 已逝的过去（第2/3页）

“你不用逗我。不妨告诉你吧，我觉着是我那些老鼠。”

“你什么？”

“我养了一群老鼠、小狗什么的小动物。当然啦，是有点儿臭，”他挺客观地加了一句，“但我妈说是下水管。你能不能给我五先令？”

我真跟不上他的思维节奏。他说话这么跳跃，让我觉得好像在做梦。

“五先令？”

“五先令。”

“五先令，什么意思？”

“就是五先令呗。”

“这我懂。我就是想问问，怎么突然扯到这个话题上了？咱们明明在说老鼠，你却突然转到五先令的主题。”

“我想要五先令。”

“就算你确实可能想要这个数目，干吗要我掏给你？”

“为了保护。”

“什么？”

“保护。”

“保护什么？”

“就是保护嘛。”

“休想叫我掏五先令给你。”

“那，好吧。”

他又好一会儿没说话。

“不及时交保护费，是要出事的。”他一副说梦话的样子。

就在这神秘的气氛中，我们的谈话画上了句点，因为这会儿车开上了公馆车道，我看到扎飞站在台阶上。我熄火下车。

“嗨，伯弟。”扎飞说。

“大驾光临有失远迎。”我接口。我向四周瞧了瞧。那小子已经不见踪影了。“扎飞，”我说，“关于西伯里那小鬼，他怎么回事？”

“怎么回事？”

“那，依我看，他是脑瓜坏了。他刚才居然管我要五先令，还念叨着什么保护费。”

扎飞纵情大笑。只见他一身古铜色肌肤，身强体健的样子。

“哦，这事儿呀，这是他最近搞出来的新花样。”

“什么意思？”

“他看了好多黑帮电影。”

我顿时眼前一亮。

“所以他干起了敲诈的营生？”

“是啊。挺有意思的。他逢人就索要保护费，数额根据个人财力不等。还小有成绩呢。这小子有经济头脑。我要是你啊，可一定交。我就交了。”

我大吃一惊。这倒不是因为这话更加证明那个无耻小儿思想病态，而是因为扎飞对此居然能付之一笑。我敏锐地观察他。我从一开始就察觉出他的态度颇为异样。平时呢，每次见到他，他莫不在为经济状况忧心忡忡，打招呼时双眼无神、双眉颦蹙。五天前在伦敦，他就是那副模样。那么，此刻他如此喜气洋洋，就连说起西伯里，口气都近乎纵容宠爱，令人悚然心惊，这究竟是什么名堂？我感到这是一个谜团，于是决定探探口风。

“你婶婶还好？”

“挺好。”

“听说她搬回公馆住了。”

“是。”

“归期不定？”

“嗯，对。”

这就是了。

我必须提一嘴，可怜的扎飞日子一直不好过，原因之一就是婶婶对他的态度。这位夫人对继承的问题一直耿耿于怀。瞧，西伯里并不是扎飞的叔叔、已故第四世男爵的亲生儿子，而是扎福诺夫人上一段婚姻的遗留产物，因此，西伯里就不是老爵爷眼中的“嫡子”。要知道，在继承头衔的问题上，不是嫡子，就根本没戏。男爵四世归天之后，扎飞顺理成章地捞到了爵位和地产。这些都是名正言顺、光明正大的，但是这种事情跟妇人家的无论如何就是说不通，未亡人对他——这是扎飞告诉我的——没一天好脸色。她的惯用伎俩是搂着西伯里，用目光责备扎飞，好像扎飞强占了人家母子的财产似的。她嘴上虽然不说什么，可她用态度表明，她自认是卑鄙手段的牺牲品。

总而言之，扎福诺遗孀和扎飞没有成为莫逆之交。他们关系一向紧张，我想说的就是，每次一提到她的名字，扎飞那清秀的脸上就会浮现出痛苦的神色，并且有一丝抽搐，就像扯到了旧伤口。

但他现在却露出一副笑脸。即使听我提到她住公馆的事儿，他也不为所动。很明显，这里头有秘密。有什么事故意瞒着伯特伦。

我单刀直入。

“扎飞，怎么回事？”

“什么怎么回事？”

“你这么乐得慌。你骗不了我，我可是堂堂‘鹰眼’伍斯特。坦白交代吧，伙计，有情况。你乐得要命，究竟是为什么？”

他犹豫了，并眯缝着眼睛打量了我一会儿。

“你能保守秘密吗？”

“不能。”

“算了，其实也无所谓，反正一两天内就要在《晨报》上公开了。伯弟，”扎飞压低声音说，“你猜怎么着？我婶婶这个社交季就脱手啦。”

“你是说有人打算娶她？”

“没错。”

“是哪个白痴？”

“你的老相识，罗德里克·格洛索普爵士。”

我目瞪口呆。

“真的假的？”

“我当时也很吃惊。”

“但他老先生不可能想着娶妻啊。”