第十二章 菲利斯·福格和同伴冒险穿越印度丛林（第3/3页）

“妻子殉夫，福格先生，”准将回答道，“就是用活人作为祭品。不过，这种活人祭是殉祭的人心甘情愿的。你刚才看到的那个女人，明天一早就会被活活烧死。”

“哦，这些混蛋！”万事通感到怒不可遏，不禁大骂起来。

“那个死人是谁？”福格先生问道。

“他是一个酋长，就是那个女人的丈夫，”向导回答道，“他是本德尔肯德地区一个独立的酋长。”

“怎么，”福格先生平静地问道，他的声音不带任何激动的情绪，“印度至今还保留着这种野蛮风俗吗？难道英国政府没有下令把它取缔吗？”

“在印度大部分地区，现在已经消灭了妻子殉夫这种陋习。”弗朗西斯·科洛马蒂先生解释道，“可是在一些荒蛮的地方，尤其是在本德尔肯德地区，我们的政府是无能为力的。温迪亚山脉北部的整个地区，就是一个杀人抢劫、无法无天的地方。”

“可怜的女人！”万事通喃喃地说，“要被活活烧死了！”

“正是这样，”准将继续解释道，“可是，如果她不殉夫又能怎样，你们很难相信她的亲人们会把她逼入何种凄惨的绝境。她会被剃光头发，每天只能吃到一点点饭，而且还会被家人赶出去，被人视为下贱的女人，最后像一条无家可归的狗一样死在某个角落。正是想到将来那种可怕的遭遇，那些不幸的女人才不得不心甘情愿选择被活活烧死，这根本不是出于爱情或者宗教信仰。不过，有时候也有真正情愿殉夫的妻子，政府想要阻止她们非常困难。几年前就发生过这种事，当时我正好在孟买，有一位年轻的寡妇请求总督准许她殉夫。当然你可以想象，总督不能答应她的请求，因此那个年轻寡妇离开孟买，逃到了一个独立的当地酋长那里，满足了殉夫的心愿。”

准将讲话的时候，那位向导一直在摇头，当准将刚刚讲完，他便开口说道：“明天天亮就要被烧死的那个女人，她可不是心甘情愿殉夫。”

“你怎么知道？”

“本德尔肯德地区每个人都知道这件事。”向导回答。

“可是，那个可怜的女人看上去并没有进行任何反抗。”弗朗西斯·科洛马蒂先生说。

“那是因为他们用大麻和鸦片的烟把她熏晕了！”

“他们要把她带到哪儿去？”

“去毗喇吉神庙，离这儿有两英里。她要在那儿过夜，一直等到殉夫的时间到来。”

“在什么时候……”

“明天，天刚亮的时候。”

说完，向导便从丛林深处牵出大象，然后爬上了大象的脖子。但是，正当他刚要吹起口哨，命令大象出发时，福格先生却阻止了他，并对弗朗西斯·科洛马蒂先生说道：“我们救出这个女人怎么样？”

“救这个女人，福格先生！”准将大叫起来。

“我还剩余十二个小时，可以用来救她。”

“哦，哦，你是个多么仁慈的人啊！”弗朗西斯·科洛马蒂先生感叹道。

“有时候是，”菲利斯·福格简短地回答，“当我有时间的时候。”

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