第二十章 费克斯直面菲利斯·福格（第2/3页）

“尊贵的先生，是你在寻找船吗？”这位船员一边脱帽致敬，一边向福格先生问道。

“你有准备离港的船吗？”福格先生问。

“是的，尊贵的先生，有一条引水船43号，它是我们船队最好的船。”

“它速度快吗？”

“时速在每小时8到9海里之间，不会有很大误差。你想去看看吗？”

“是的。”

“先生，你不能指望会有更好的船了。你是为了坐船到海上转转？”

“不，我是要航海远行。”

“航海远行？”

“你能送我到横滨吗？”

这位船员听了这句话，简直难以置信。他垂下双臂，瞪大了眼睛。

“先生一定是在开玩笑！”他说道。

“不是玩笑！我错过了‘卡尔纳迪克号’的开船时间，可是我必须在14日之前赶到横滨，然后搭乘另一条客轮前往旧金山。”

“抱歉，”这位船员说道，“这是不可能的。”

“我会每天付给你100英镑。如果你能及时把我送到那里，我再付你200英镑奖金。”

“你是认真的吗？”船员问道。

“非常认真。”福格先生回答。

那位船员走到一旁。他眺望着大海，显然内心在进行激烈的斗争，一方面渴望得到这样一大笔收入，另一方面却又担心航程太远。

这时，费克斯感到极度忐忑不安。

福格先生转向爱欧达夫人，问道：“你害怕这种旅行吗，夫人？”

“只要和你在一起，我什么也不怕，福格先生。”年轻的女士答道。

那位船员再次走向绅士，同时两手转动着自己的帽子。

“怎么样，引航员？”福格先生问道。

“好了，尊贵的先生，”这位引航员回答，“我不能拿我的船员、我自己还有你的生命去冒这个风险。航线太长了，我这条船只有20吨，而且现在正是一年中最不寻常的季节。无论如何，我们不可能及时赶到那里，因为从香港到横滨足有1650海里。”

“仅有1650海里。”福格先生说道。

“这么说也没有什么差别。”

费克斯长长地松了一口气。

“不过，”这位引航员又加了一句，“也许我们能想出其他办法。”费克斯的心又提了起来。

“怎样？”菲利斯·福格问道。

“可以到长崎，它是日本南部的一个港口，离香港只有1100海里。或者到上海，上海离香港只有800海里。如果我们选择第二条路线，可以沿着中国海岸前进，这很有利于船只航行，因为沿岸的海水一直向北流动。”

“引航员，”福格先生说道，“我是要到横滨，不是上海，也不是长崎。我要搭乘开往美国去的客轮。”

“为什么？”引航员解释道，“开往旧金山的客轮并不是从横滨出发，只是途经横滨和长崎。它的始发站是上海。”

“你能保证你所说的是事实吗？”

“是的，我保证。”

“开往旧金山的客轮什么时候离开上海？”

“11日早上七点钟。所以说，我们有四天的时间。四天就是96个小时。我们按平均时速8海里计算，只要我们掌握得好，还有风一直从东南吹来，海上风平浪静，我们就能顺利行驶800海里，从香港到达上海。”

“你的船什么时候可以起锚？”

“一个小时就可以。这段时间要去准备些粮食，还有开船前的准备工作。”

“一言为定……你是那条船的主人吗？”

“是的，我叫约翰·班斯比，‘坦卡戴尔号’的主人。”

“你要求支付定金吗？”

“如果你能付定金最好，尊贵的先生。”

“这里是200英镑，先生。”这时，福格先生转向费克斯说道，“如果你愿意搭乘这条船……”

“先生，”费克斯不假思索地回答，“我正想请你帮忙呢。”

“很好。半个小时后我们上船。”

“可是，那个可怜的小伙子……”爱欧达夫人说道，万事通的失踪使她感到非常不安。

“我会为他尽全部责任。”菲利斯·福格说道。

就这样，当费克斯向那条引水船走去的时候，他的心中充满烦恼、焦虑和愤怒，而与此同时，福格先生和爱欧达夫人却正在走向香港警署。他们到了警署，菲利斯·福格讲述了万事通的外貌特征，并且留下一大笔足够他回国的旅费。他们又到法国领事馆办理了同样的手续，然后才回到饭店，取出送回来的行李，最后乘轿子返回了港口。

三点整，43号引水船的全体船员已经各就各位，粮食也已经备好，这条船准备起锚了。

“坦卡戴尔号”是一条非常漂亮的小型双桅船，重20吨，船头很长，吃水很深，外型十分雅致。这艘小船看起来很像竞赛用的快艇，船上的铜具闪闪发光，连铁器也都镀了一层金属，甲板洁白得仿佛象牙一般，说明主人约翰·班斯比一直对它精心呵护。这艘小船上备有两根稍向后倾的主桅，另外还有后桅帆、前桅帆、前桅三角帆、后桅三角帆以及顶帆。顺风的时候，扯满这些船帆，可以有效加快航行速度。很清楚，看样子这是一艘跑起来很快的引水船。实际上，它的确在引水船竞赛上赢得过多次胜利。