在峡谷里（第9/16页）

“拐棍儿”思忖了一会儿，补充说：

“是这么回事，孩子们。谁干活，谁能吃苦，谁就是长者。”

太阳已经下山。河面上，教堂的围墙内和工程附近的空地上浓雾笼罩，白茫茫一片，像浸在牛奶里。夜幕很快落下，身下已灯光闪烁。这时候看起来，浓雾下藏着不见底的深渊。莉帕和她的娘原是穷苦人出身，以为自己一辈子就这样过去了，除了自己那担惊受怕、恭顺的心，把自己的一切都献给了别人，她俩此刻只觉得在这广漠神秘的世界，在无穷无尽的生命序列中，自己也是股力量，也是某人的长者。身处此地，高高在上，感觉良好，她们不觉开心地粲然一笑，忘了最终还得回到下面去。

一行人终于回到了家。几个麦客坐在铺子附近大门的地上。乌克列耶沃村的本地人一般是不会给楚布金干活的，所以都得请外地人来打工。这时候，这些麦客在暮色中看起来个个都像是长了黑黑的长胡子。铺子的门还开着。从门里看进去，只见聋子正在与一个小孩子玩跳棋。有的麦客在哼着歌，低得难以听清，但听得见也有人在大声讨头天的工钱。但人家不付，生怕第二天他们跑了。老楚布金没穿上衣，只穿坎肩，阿克西尼娅坐在台阶前的桦树下喝茶，桌子上点着灯。

“老爷子！”门外有个麦客说，像是在逗谁，“哪怕给一半也是好的！好老爷子啊！”

顿时响起了笑声，接着有人又哼起了难以听清的歌儿……“拐棍儿”也坐下来喝茶。

“我们几个赶集去了，”他说了起来，“玩了一圈儿，孩子们，玩得可痛快哩，多谢老天开恩。发生了这么一件不幸的事。铁匠萨什卡买了烟叶，这么说吧，付了店家半卢布。可那半卢布是假币。”“拐棍儿”接着说下去，还回头看了看——他原想轻声讲，可说出来的声音低沉沙哑，反倒让大家全听到了，“原来那半卢布是假币。人家问了，钱是哪儿来的？回说是阿尼西姆·楚布金给的。他说，我在他的婚礼上玩的时候给的。叫来了警察，带走了他。听好了，彼得罗维奇，可别闹出什么事，别引来什么闲话才好……”

“老爷子！”逗人的还是门外的那个人，“老爷子啊！”

一阵沉默。

“唉，孩子们，孩子们，孩子们……”“拐棍儿”快速地说了这几个字，站了起来，因为他困极了，“谢谢你们的茶和砂糖，孩子们。该去睡了。我这身子都散架了，梁柱全腐烂了。哈，哈，哈！”

临走时，他说了一句：

“看来该见阎王了！”

说罢他低低哭了一声。老楚布金茶还没喝完，还坐在那里，想着事。看他脸上的表情，仿佛在细听已到街上的“拐棍儿”的脚步声。

“这个铁匠萨什卡准在撒谎。”阿克西尼娅猜到了他的心思，说。

老楚布金进了屋，不久又回来了，拿来一卷东西，打开来——是闪闪亮的卢布，崭新崭新。他拿起一枚，用牙齿咬了咬，然后丢进了托盘。接着又丢下一枚……

“这些钱果真全是假的……”他眼望着阿克西尼娅说，像是有些疑惑不解，“这些全是阿尼西姆拿来的，当作礼物。你，媳妇，拿着，”他低声说着，把一小包钱塞到她的手中，“拿着，扔进井里去……听着，见它们的鬼！注意，别多嘴多舌。别惹出事来……拿走茶炊，把灯火灭了……”

莉帕和普拉斯科维娅坐在板棚里，看着灯光一个个熄了，只有楼上瓦尔瓦拉房间里的长明灯还发出蓝幽幽、红通通的光，平添了几分安宁、满足和玄妙的氛围。普拉斯科维娅怎么也不习惯女儿嫁给富人的事实。她每次来，都怯生生地蜷缩在前厅，脸上挂着求人的笑，茶和糖都是有人送来的。莉帕也觉得不习惯。丈夫走后，她不睡在自己的床上，另外随便找个地方就睡——厨房也罢，板棚也罢。她天天都要擦地板，洗衣物，她觉得自己只是个打短工的。这一次，祈祷回来，母女俩在厨房里跟厨娘一起喝茶，然后去了板棚，躺到地上，躺在雪橇和矮墙间的地板上，里面昏暗，有股马轭的气味。房子四周的灯全灭了，接着听到聋子关铺子的声音，麦客们都躺在院子里睡了。远处，小赫雷明家响着那架昂贵的手风琴声……普拉斯科维娅和莉帕开始入睡。

脚步声惊醒了娘儿俩，一看，月色十分明朗。阿克西尼娅站在板棚的入口，手中抱着被褥。

“还是这里凉快……”她说罢，走了进来，躺到紧靠门槛的地板上，月光照得她通体发亮。

她没有睡，热得她摊开四肢，几乎脱光了身上的衣裤，不停地喘着粗气。在魅人的月光映射下，她成了何等妩媚、骄人的尤物！不多久，脚步声再次响起：门口出现了老爷子的身影，通身雪白。