第三十二章（第3/8页）

“卡丽！你往后再也不要使用那样的词儿了，行吗？”这位愤愤不平的清教徒差一点儿抽抽噎噎地哭起来。

“得了，那么，我就再问你：要是她只喝了一小口威士忌，就能证明她是个坏女人吗？威士忌吗，我自己也还喝过呢！”

“至于你也喝过，那是另外一码事。不过，我也不赞成你去喝酒。你知道《圣经》上是怎么说的？‘烈酒嘲弄人’！可是，弗恩的情况就完全不同了。要知道她身为教师，怎么能跟她的一个学生在一块乱喝酒呢！”

“是的，这样传出去，当然很不好听。毫无疑问，这说明弗恩真是有一点儿傻。不过话又说回来，实际上她只不过比赛伊大一两岁，但在瞎胡闹方面，她的经验可要比赛伊差得远呢。”

“那……可不见得……是这样吧！她的年纪实在也不算小了，准保把他教坏了！”

“不，不是她，而是你们这个圣洁的戈镇，早在五年以前就把赛伊教坏了！”

这一回博加特太太并没有暴跳如雷。蓦然间，她脸上露出一种无可奈何的神情，连脑袋也耷拉下来。她轻轻地抚摸着自己乌光油亮的羔羊皮手套，又从她身上那条发白了的栗壳色裙子上抽出一缕破线头儿，一面来回捻着，一面唉声叹气地说：“赛伊他呀，是个好小子，你要是对他以心换心，他就老是念念不忘你。但有人却认为他太爱撒野。我说，那是因为他毕竟年纪还轻。其实，他这个孩子既勇敢，又诚实，是的，他还是咱们镇上头一批要求报名去当兵的青年中的一个。那时候，我不得不极其严肃地跟他谈了一下，要不然他恐怕早就跑掉了。说实话，我真不愿让他到那些军营里去沾染上坏习惯。后来呢，”博加特太太说话时，再也听不到可怜巴巴的语调，恰好相反，她又像刚才那样滔滔不绝地说，“后来吗，是我自个儿让一个女人住到自己家里来，至于那个女人，你们也可以想象得到，比他也许会碰到的任何坏女人还要坏上几十倍呢。你既然说这个名叫马林斯的女人年纪还太轻，没有多少经验，所以不至于把赛伊给教坏了。那么，好吧，我也可以这样说，她的年纪毕竟还太轻，没有多少经验，所以说也不配当他的老师，不是前者，就是后者，事难两全吗！所以说，不管他们把她解聘了的理由是什么，实际上跟我向校董会所反映的，反正也差不了多少。”

“你已经把这件事情告诉了校董会的各位董事了吗？”

“那还用说吗！我早已告诉了每一位董事，还有他们的太太！我是这样对他们说的，‘至于你们到底怎样处置贵校教师，这就不属于我的职责范围了。我既不准备过问，也不会强迫你们非得完全听我的意见不可。我只不过是想知道，’我就是这样诘问他们的，‘你们是不是打算记录在案，就是说我们学校竟然请来了这么一个女人，来做天真无邪的男女学生的老师。可是这个女人，她不但会喝酒、抽烟、骂人、说脏话，而且还做出了令人发指的事情来。唉，连我都说不出口来，反正你们早已心照不宣了。’我又接下去说，‘要么就这么着，我觉得这件事还得要让镇上所有的人都知道才好。’回头我就把这件事原原本本地告诉莫特教授，他是咱们这儿的督学——为人公正不阿，他可不像那些董事那样喜欢在安息日开了汽车兜风去。你们要知道，就连莫特教授也承认自己对马林斯那个女人颇有怀疑呢。”

二

博加特太太走了以后，肯尼科特虽然没有像卡萝尔那么震惊，但他却特意模仿了博加特太太刚才说话时的神态，真可以说入木三分呢。

莫德·戴尔打电话给卡萝尔，不知怎么的竟会想出煮扁豆咸肉这么一个问题来，请她指点一番，紧接着就问：“你听说过那位马林斯小姐和赛伊·博加特的丑事吗？”

“我说那全是无稽之谈！”

“哦，我说大概也是这样吧。”从莫德的口气里听得出她颇有幸灾乐祸的味道，至于这件事儿到底是真是假，在她看来是无所谓的。

卡萝尔慢慢地踱回自己的房间，两手握得紧紧地坐了下来。

这时候，她仿佛听到一片令人厌烦的喧嚣声！她心里明白，整个戈镇，不分男女老幼，几乎每一个人都在一个劲儿提高嗓门，大谈特谈这件事儿，有的人听到一些细节就如获至宝似的，不由得欣喜若狂；也有人还添枝加叶，说得越来越玄乎，还自以为非常了不起。他们简直是煞费苦心地把自己望而生畏、不敢去做的事儿硬是加到别人头上去！不过，说他们望而生畏，也并不完全尽然，其实，他们只不过是比较谨小慎微，善于偷偷摸摸而已。整日在理发馆里鬼混的浪荡子，伫立在女帽店里的交际花之类的时髦女人——瞧他们有多么狡黠，全在吃吃地笑着。此时此刻，卡萝尔仿佛隐隐约约地听到了他们的笑声，就像母鸡下蛋后在咯咯叫似的，一面显得沾沾自喜，一面却又说了这样溜须拍马的话：“多亏你告诉我说她是个脸皮厚的小娘儿们，要不然我还蒙在鼓里呢！”