十四、赫丝特与医生（第2/3页）

“你有什么选择余地呢？”罗杰·奇林沃思问道，“我的手指只要对这个人一指，就可以让他从布道坛滚进地牢，或者再被从那儿送上绞刑架！”

“要真这样，也许倒好！”赫丝特·普林说道。

“我对这个男人干了什么坏事呢？”罗杰·奇林沃思又问道，“我可以肯定地说，赫丝特·普林，医生能从君主那儿挣得的最丰厚的酬金，也难买我对这位可怜的牧师的照料！要不是我的帮助，在他和你犯罪之后的头两年之内，他的生命就在痛苦中毁灭了。因为，赫丝特，他的精神缺乏像你那样的能够支撑红字这一重负的力量。哦，我可以揭穿一个大秘密！可是，用不着！医术上能够做的，我已经在他身上全施展出来了。他现在能生存下来，在世上到处走动，全是我的功劳！”

“他还是马上死去的好！”赫丝特·普林说道。

“是的，你说得对！”老罗杰·奇林沃思嚷道，听任他心中的一股火红的火焰在她眼前冒出来，“他还是马上死去的好！谁也未曾像这个人那样遭受那么多的痛苦。而且一切全显示在他最险恶的敌人的面前！他已经意识到有我这样一个人。他已感觉到一种影响力像诅咒一样老缠着他。凭某种精神上的感觉，他知道——因为造物主从未创造出另一个像他这么敏感的人——他知道拨动他的心弦的并非一只友好之手，也知道一只眼睛正在好奇地窥视着他的内心，专门寻找并已找到了邪恶。可是，他不晓得那只手和那只眼睛是我的！怀着与他的同僚所共有的迷信，他想象自己已被托付给了魔鬼，受恐怖的噩梦、令人绝望的思想、悔恨的刺痛以及等不到宽恕的绝望等的煎熬，拿这些作为对在坟墓那边等待着他的痛苦滋味的预尝。但这只是我一直在场的影子！——是被他最无耻地伤害过的最具近亲关系的那个男人的影子！——这个男人已渐渐靠最狠毒的报复的毒药生存！是的，没错！——他没有猜错！——是有个魔鬼在他左右！一个曾经有同情心的凡人，现在已经变成了专门折磨他的魔鬼！”

这个不幸的医生讲这通话时神情恐怖地举起了双手，仿佛见到某个他不认识的、令人毛骨悚然的幽灵篡夺了他自己在镜子中的位子似的。在这样一个时刻——有时它好多年才发生一次——一个人的道德面貌会忠实地在他心目中显示出来。很可能他以前从未像现在这样看待过自己。

“你还没有把他折磨够吗？”赫丝特说道，并留意这老头的神色，“难道他还没有全部偿还你的债吗？”

“没有！没有！他只是又增加了新的罪过！”医生回答道。当他接着说下去时，他的态度已失去了先前的凶狠的特征，慢慢变得平静，转而忧郁起来。“赫丝特，你还记得以前的我吗？即便在那个时候，我也已经是中老年了，而且不是刚进入中老年。然而我的一生是由认真、勤勉、沉思和平静的岁月组成的。我诚心诚意地把这些岁月用于增长自己的知识，而且也诚心诚意地用于增进人类的幸福——尽管后面的目的与前面的目的相比只是不经心的。谁的生活也比不上我的生活那么平静和单纯，很少人的生活像我这样富于赐予他人的恩惠。你还记得那时的我吗？虽然你可能认为我冷漠，但是，难道我不是一个关心别人、很少替自己着想的人吗？——即使我没有热烈的情感，也堪称是仁慈、诚实、公正和忠贞的。难道我过去不是这样的吗？”

“是这样的，而且远不止如此。”赫丝特说道。

“那么我现在是个怎样的人呢？”他问道，眼睛直盯着她的脸，任自己身上的全部邪恶都显露在容貌上，“我已经告诉过你我现在是个怎样的人了！一个魔鬼！谁使我变成这样的呢？”

“是我自己！”赫丝特大声说道，浑身战栗起来，“是我，我的责任不亚于他。你为什么不对我实行报复呢？”

“我已经让你戴上红字了，”罗杰·奇林沃思回答道，“如果这还不能替我报仇的话，我就再无能为力了！”

他笑着将一只手指放在红字上。

“它已经替你报仇了！”赫丝特·普林回答道。

“我也这么认为，”医生说道，“那么，关于这个男人，你想跟我说些什么？”

“我必须泄露那个秘密，”赫丝特坚决地说，“他必须了解你的真实身份。结果会怎样，我不晓得。可是，这么多年我欠他的这笔吐露秘密的债最终应该偿还——我一直是他的毁灭的祸根。至于推翻或保护他的清白名声及他在世间的地位，也许还有他的生命，这一切全在你的掌握之中。我也看不出——红字已经让我恪守真相，虽然它是进入我的灵魂的炽热的烙铁——我看不出他继续过这么空虚的生活有什么好处，我也不觉得需要低头哀求你的慈悲。你爱怎样对付他，就怎样对付他好了！这对他没有益处——对我没有益处——对你没有益处！这对小珀尔也没有益处！根本没有把我们引出这一阴暗的迷宫的途径！”