卷 十 五 · 姑 妄 听 之 一（第23/38页）

一日，焚牒文昌祠，诉平生未作过恶，横见沮抑。数日后，梦朱衣吏引至一殿，神据案语曰：“尔功名坎坷，遽渎明神，徒挟怨尤，不知因果。尔前身本部院吏也，以尔狡黠舞文，故罚尔今生为书痴，毫不解事。以尔好指摘文牒，虽明知不误，而巧词锻炼，以挟制取财，故罚尔今生处处以字画见斥。”因指簿示之曰：“尔以‘日’字见贴者，此官前世乃福建驻防音德布之妻，老节妇也，因咨文写‘音’为‘殷’，译语谐声，本无定字。尔反复驳诘，来往再三，使穷困孤嫠所得建坊之金，不足供路费。尔以‘已’字见贴者，此官前世以知县起服，本历俸三年零一月。尔需索不遂，改其文‘三’字为‘五’，‘一’字为‘十’，又以五年零十月核计，应得别案处分。比及辨白，坐原文错误，已沉滞年馀。业报牵缠，今生相遇，尔何冤之可鸣欤？其他种种，皆有夙因，不能为尔备陈，亦不可为尔预泄。尔宜委顺，无更哓哓。倘其不信，则缁袍黄冠，行且有与尔为难者，可了然悟矣。”语讫，挥出。

霍然而醒，殊不解缁袍黄冠之语。时方寓佛寺，因迁徙避之。至乙卯乡试，闱中已拟第十三。二场僧道拜父母判中，有“长揖君亲”字，盖用傅奕表“不忠不孝，削发而揖君亲”语也。考官以为疵累，竟斥落。方知神语不诬。此其馆步丈陈谟家名登廷，枣强人，官制造库郎中。自详述于步丈者。后不知所终，殆坎以殁矣。

注释

哓哓（xiāo）：争辩声。

乙卯：雍正十三年（1735）。

坎（lǎn）：困顿，不顺利。

译文

老书生周懋官，说一口南方腔，不记得他是哪里人了。他在考场上一直没有谋到进身之路，飘泊不定困顿不堪，曾经来往于周西擎、何华峰家。何华峰本来也姓周，也许周懋官是这两位的本家？乾隆初年，我还见过他，他说话举止刻板拘谨，真像是个古时的君子。每次应试，他要么因为笔划上的小毛病被剔出，要么已经初选通过却又是因为一两个字而落选。也有遭到考官过分吹毛求疵的，比如题目有个“曰”字，偶然写得稍窄了些，便以误写为“日”而被贴上标记；写“己”字笔锋偶然再往上出点儿头，便以误写为“已”字而被贴上标记。说起来特别忧郁不平。

有一天，周懋官到文昌祠焚烧了一份状子，诉说自己一生没有干过坏事，却总是意外遭遇压抑遏制。几天之后，他梦见一个穿红衣服的小吏把他带到一座殿上，神坐在几案前说道：“你求取功名不顺利，却来埋怨神灵，你只知道怀恨抱怨，不知因果报应。你在前生本来是部院的一名吏员，因为你狡诈善于舞文弄墨，所以罚你今生做个书呆子，一点儿也不懂人情世故。因为你喜欢挑剔别人的文章，明知没错，也要巧妙设计，通过这种方法捞钱，所以罚你这一辈子因为字的笔划而落选。”神指着籍册给他看，说：“因为‘曰’字把你剔出榜外的考官，前辈子是福建驻防官音德布的妻子，是位老节妇，因为表彰她的呈文里，把‘音德布’的‘音’字写成‘殷’，这是音译而且也是谐音，本来没有确定的字。你却反复驳难盘问，弄得来来去去，结果这位穷困寡妇所得建牌坊的钱，还不够路费。因‘己’字把你剔出榜外的考官，前辈子在县令时守丧期满起用任职，本来停他三年零一个月的俸禄。你勒索不成，就将文中的‘三’字改为‘五’，‘一’字改为‘十’，然后又按照五年零十个月核计，那就应该另案处理了。等弄清楚了，他因为原文错误，已经被闲置了一年多。你种下了孽因，这辈子你们又相遇，自然得到报应，你有什么冤可告的呢？你的其它种种不顺，都有前生的孽因，不能一一细讲，也不能事先泄露给你。你应当委曲顺从，不要再没完没了争辩。你要是不信，那么和尚道士即将为难你，到时候你就完全明白了。”说完，挥挥手把他赶了出来。