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徐缓地，仿佛某人决定利用清晨的时光享受一场散步，他绕城兜着圈子，除了缓慢变化的红、黄指示灯让他能短暂地全心思考，他绞尽脑汁也没有为他所深陷的窘境找到出路，而这窘境，任何一个明眼人都清楚，完全掌握在他自己手里。他清楚症结所在，在驶进学校所在的街道时，他大声对自己忏悔说，但愿我自己能够将这一通胡说八道抛在脑后，忘记这疯狂，遗忘这荒诞，说到这里，他停下来想，这个句子的前半部分就已经足够，然后又总结道，但我做不到，这充分显示了这个迷失的男人已经纠结到何种程度。历史课，如前所述，11点才开始，还有整整两个小时。或迟或早，教数学的同事会出现在教师休息室，在这里，等待着他的特图利亚诺·马克西莫·阿丰索，正极不自然地假装重新批阅放在公文包里带来的学生作业。细心的看客不费多少时间就能识破这个伪装，但要做到这一点，他得预先知道，教师们通常没再次批阅已经批改过的作业的习惯，并非因为他可能发现新的错误而需要做出新的批改，而是因为这是一个事关声望、权威和才干的问题，或者仅仅因为批改过的就是批改过的，既不必要也不可能回头了。这便是特图利亚诺·马克西莫·阿丰索所需要做的一切，修改他自己犯下的错误，假设在他此刻视而不见的某张试卷里，他曾将正确的判断成错误的，并用谎言替代了出人意料的真知。正如那些最好的发明，这句话再怎么多说也不过分，总是被不知道自己在做什么的人完成的。这个时候，数学教师走了进来。他看见了教历史的同事，径直向他走来，上午好，他说；嗨，上午好；我打扰你了吗，数学教师问；没有，没有，一点儿也不，我只是重新浏览一遍，事实上已经全都批改过了；干得怎么样；谁干得怎么样；您的小伙子们；和往常一样，不太好，也不太坏；我们在他们那个年纪时也是如此，数学教师微笑着说。特图利亚诺·马克西莫·阿丰索等待着同事询问他是否终于决定租赁那部电影，是否已经看过，是否喜欢，但数学教师似乎忘了这件事，他的思绪似乎完全偏离了前一天有趣的谈话。他为自己倒了一杯咖啡，回来坐下，安静地将一份报纸摊开在桌子上，准备详细阅读国际和国内的日常新闻。在浏览了一遍首版的标题，并对每一个都嗤之以鼻之后，他说，有时候我会问自己，是否我们并不是这个星球所遭遇的灾难的罪魁祸首；我们，谁，您，还是我，特图利亚诺·马克西莫·阿丰索故作感兴趣地问，希望这个谈话，虽然其起始如此远离他的忧虑，终究会导向问题的实质；想象一小筐橙子，另一个说，想象它们当中的，筐底的一个开始腐烂，想象它们如何一个接着一个地腐烂，在这种情况下，我问自己，谁能够说出腐烂是从哪里开始的；您说的这些橙子，指的是国家呢，还是人民，特图利亚诺·马克西莫·阿丰索问道；就一个国家来说，它们指的是人民，就这个世界来说，它们指的是国家，而由于没有不由人民组成的国家，所以腐烂无可避免是从人民开始的；可为什么我们，您和我，就是罪魁祸首了呢；总需要是某人；我发觉您没有把社会因素考虑在内；社会，我亲爱的朋友，和人类一样是个抽象的概念；如同数学；比数学要抽象得多，数学和它们相比，就像这张桌子的木料那么具体；那您怎么解释社会学研究呢；那些所谓的社会学研究其实完全与人无关；但愿您的话不要被社会学家们听见，否则，他们至少会剥夺您的公民权；满足于你所在的乐队演奏的音乐，以及满足于你参与演奏的那部分音乐，是一种流布甚广的错误观念，对于非音乐家来说尤为有害；一些人比另一些人担负有更大的责任，我和您，比如说，相对来讲是无罪的，至少在那些最严重的罪恶方面；你说得倒是挺心安理得的；这不意味着我说得不对；最好的逃避罪责的办法，是总结说，因为所有人都是有罪的，所以人人都是无罪的；也许对此我们无计可施，这是世界的问题，仿佛想要结束这场谈话，特图利亚诺·马克西莫·阿丰索说，但是数学教师更正道，除了人的问题，世界并不具有别的问题，说完这句话，他将鼻子凑到了报纸前。几分钟过去了，历史课就快要开始，特图利亚诺·马克西莫·阿丰索却找不到提起他所感兴趣的话题的办法。当然，他可以直接质问他的同事，开门见山地问，顺便说一句，虽然这并不真的是顺便说一句，但是这些语言的花招正是为此种情况准备的，急切地需要转移到另一个话题，却不能显得迫不可待，一种彼此的心照不宣的“假装我恰好想起某件事”的方式，顺便说一句，他会说，您注意到电影里那个旅馆接待员与我形容酷肖了么，但是，这相当于在一场牌局里亮出你的王牌，让第三方介入一个甚至尚未对牌局双方揭示的迷局，其后果是你将很难回避随之而来的充满好奇的提问，比如，那么，您已经见过您的化身了？正在此时，数学教师从报纸上抬起眼睛，问道，您租了那部电影了吗；租了，租了，特图利亚诺·马克西莫·阿丰索兴奋地、几乎是愉快地回答；您觉得怎么样；很有趣；对您的沮丧，我是说，对您的忧郁有好处；沮丧或者忧郁，怎么说都行，问题不在于这些名词；它让您感觉好些吗；我想是的，至少有几回让我开怀大笑，数学教师站起身来，他的学生们也正在等待着他去上课，对于特图利亚诺·马克西莫·阿丰索，没有更好的发问的时机了，顺便说一句，您最后一次看《捷足未必先登》是什么时候，一个毫不重要的问题，仅仅出于好奇，最后一次就是第一次，第一次就是最后一次；是在什么时候；一个月以前，一个朋友借给我看的；我以为是您自己的，属于您的收藏；伙计，如果我有那部片子，就不会让您花钱去租来看了。他们已经在走廊上，在走向教室的路上，特图利亚诺·马克西莫·阿丰索感到释怀，感到精神获得了解放，仿佛他的忧郁突然蒸发了，消失在无垠的空间里，谁也不知道它是否还会回来。在下一个拐角他们就要分手了，各自走向各自的方向，当他们到达了那里，彼此说了再会，数学教师往前走了四步，又转过身来，问道，顺便说一句，您是否注意到了，在影片里有一个演员，一个配角，长得和您极像，您要是戴上一副他那样的髭须，你们俩就像两滴水一样彼此难分。仿佛晴天霹雳，忧郁再一次从高处袭来，将特图利亚诺·马克西莫·阿丰索转瞬即逝的好情绪击得粉碎。尽管如此，他依然故作镇定，用一种仿佛会随着每一个音节碎裂的声音回答道，是的，我注意到了，令人惊讶的巧合，绝对的离奇，然后，他惨淡地微微一笑，补充道，只要我添上一把髭须，或者只要他变成历史教师，剩下的一切我们完全相同。同事神情古怪地瞧着他，仿佛久别之后再见，说道，此刻我想起，几年以前，您也是蓄着髭须的；而特图利亚诺·马克西莫·阿丰索，漫不经心地，像一个不听劝告的迷途者，回答说，也许，在那个时候，作为历史教师的人是他而不是我。数学老师走近他身边，慈爱地将手放在他的肩膀上，伙计，您实在太沮丧了，这样一件事，这样无关紧要的巧合，不应该影响您到这种程度；我没有被影响，我只是睡得太少，一夜难眠；更有可能的是，您一夜难眠正是因为受了影响。数学教师感到特图利亚诺·马克西莫·阿丰索的肩膀在他的手掌下绷紧，仿佛他整个身躯，从头到脚，突然间变得僵硬，而数学教师感到无比震惊，印象深刻，以至于被迫抽回了他的手臂。他尽可能缓慢地这样做，力图表现得仿佛不知道自己遭到了拒绝，但是特图利亚诺·马克西莫·阿丰索异常严酷的双眼让事情不容置疑，这位平和、温柔、顺从的历史教师，这位他通常用友好和带有优越感的宽容对待的历史教师，此刻变成了另一个人。他满怀困惑，仿佛被掷入了一场他不知道规则的游戏，数学教师说，好吧，我们稍后再见；今天我不在学校吃午饭。特图利亚诺·马克西莫·阿丰索低下头，仿佛这是他唯一的回答，接着朝教室走去。