第5章 手段（第2/5页）

至月出方散，相扶相携而去。

罗聘将金农与板桥送出，与守慧折回，拉着施驴儿说：“驴儿兄，今儿小弟与守慧造访，有一事相求，万望成全。”

施驴儿已有几分酒意，扶着罗聘道：“什么事，罗老弟但说无妨。”

罗聘听这话音，觉得到了火候，便说：“其实这是守慧老弟的事，但我看你对他一向野而无礼，怕不肯玉成，才代为作伐。”

施驴儿嫌烦：“什么事，说，说嘛，咋变得婆婆妈妈的！”

守慧想开口，罗聘悄悄扯他衣袖，抢在前面道：“好的，我就一句话说了。康府近日要建一所园子，守慧老弟仰慕驴兄高才，想劳动阁下，画一幅园子图。”

施驴儿望住守慧：“是这事？”

守慧小心翼翼点头。

罗聘连忙用话撑施驴儿：“酒都喝了，你总不至于不答应吧？”

施驴儿挣脱搀扶，扬臂前行：“答应，答应，可你罗和尚老实交代，得了多少好处？”

罗聘笑：“好处？君子成人之美，不求其利。”

施驴儿扬髯而笑：“我答应，可他守慧老弟一定要请我喝酒呀！”

守慧满心高兴：“那是一定！一定！”

康府的大管家翟奎正向各路领班交代事情，康世泰屋里的书童过来传话，老爷招他立刻过去。

走进厚德堂，翟奎暗暗吃惊。康世泰眉头紧皱，一脸不悦，将翻到一半的一本账簿“叭”地摔到地上，对恭立在旁的小童问：“怎么不在家的？上哪去了？”

小童答：“小的问了，上铁佛寺了。”

“什么时候回？”

小童抖抖擞擞：“不晓得。”

康世泰脸色发青：“给我把洪大宇叫来！”

小童气还没有喘匀，马不停蹄又往外奔。

翟奎已经明白，老爷是在盘查守慧的账目，发现了丰裕盐号存在的问题。洪大宇是守慧的跟班，丰裕盐号的二掌柜，丰裕盐号出问题，他自然逃不了干系。翟奎早就巴望这一天了。翟奎看不顺眼洪大宇，一心想把他拱倒。试想，翟奎身为康府南大院管家，手下拿捏着上百号下人，上到为头问事的，下到烧火剥葱的，没一个不对他敬着怯着。别说这院里，就连恒昌号的汤掌柜，茂源号的邱掌柜，有事没事都要请他喝个酒洗个澡，图什么？图的他在康老爷面前说说好话，抬举抬举。可他洪大宇眼睛长到脑门上，竟然不把翟奎当回事。翟奎这一刻逮到了机会，正好给他上上烂药。

康世泰望望翟奎，问他丰裕盐号怎么回事？

翟奎搔搔头，咂嘴道：“这丰裕，三爷一向甩大袖子，事情管得少，实在有点不好说呀。”

康世泰向他摆摆手：“你坐下，给我慢慢说。这个洪大宇，你听到过什么话没有？”

翟奎等的就是这一句，心想你不这么问，我还要想法子把你引到这条路上来呢。

翟奎斜侧着身子在椅上坐下，作古正经道：“老爷既然这么问，小的不敢隐瞒，只是小的所听到的尚未查证，不知当讲不当讲。”

“知无不言，只管讲。”

“老爷既要小的讲，小的就讲了，不过老爷只当闲话听着，别太当真，更不要生气。

就这最近，小的听人在传一件事，说这扬州船行不断给洪大宇送银子，还不是一家送，好几家送，比赛似的。”

康世泰瞪起眼：“为什么？”

“回老爷话，为的想做运输生意，因为丰裕盐号都他洪大宇说了算。”

“好，继续。”

“小的还听人讲，他行盐不规矩。”

“怎么不规矩？”

“带小货，吃私盐，所赚的银两不少上了自己腰包。”

“还有吗？”

“还有小的不敢说了。”

“说。”

“去年夏天在湖北，他见那边盐价飞涨，可图暴利，就把盐全部卖给了盐门子①1，然后把船凿沉，回来谎称过险滩触礁翻船。”

康世泰眼瞪圆了：“竟有这等事情？为什么不早报告？”

翟奎毕恭毕敬站起：“回老爷话，这都是道听途说，未经查验，所以不敢贸然禀报。”

正在这时，小童气喘喘回来。康世泰喝问：“洪大宇呢？”

小童手抹着额头上汗回道：“店里人说，他辞号2②了。”

康世泰手里茶碗摔到地上：“这个王八蛋！”

勤务堂是康府南大院的大管家翟奎办事的场所，每天早晨与傍晚，翟奎都要坐镇这里，听各路领班汇报情况，然后由他发号施令。堂的当中悬一匾，上书三个擘窠大字：勤务堂。堂中有专供翟奎坐的太师椅，有四四方方的八仙桌，有供奉观音摆放香烛的条案。翟奎除了出门办事，平常都在这里坐着。

翟奎正衔着籽玉烟嘴坐在太师椅里咕噜咕噜吸水烟，小昌子走进来。

小昌子是康府一百多号下人中的人尖儿，年轻，人长得清爽，脑子灵，嘴会说，办事利索，因此进康府不久，便在一大帮当值的男仆里升了领班。领班虽只是小角色，但在仆人眼中大小也算个人物，可小昌子不甘于此，一心还要往上爬，两眼一直亮烁烁四处瞄着，不断为自己寻找机会。