第6章 瘦马院（第3/6页）

小昌子头直点。

这次从南边回来，小昌子给自己只带了一样东西：一只玉观音。是打算日后有了相好的送人家的。但翟爷如此提醒，小昌子就必须改变计划了。

小昌子是在第二天傍午去北大院给守信送的玉观音。小昌子从金谷堂退出，耳畔回响着二爷对他的夸赞，一路上满心喜悦，对翟奎越发佩服得五体投地！

跟陈碧水谈话的当天，翟奎就找了守诚。翟奎发现，大爷听他说了讨二房的话后，半天不开口，态度很暧昧。翟奎两眼盯着守诚，估计大奶奶确实已跟他说过，就怂恿道：

“爷，奶奶这一番苦心，都是为您着想。您跟奶奶感情好，有点不忍很自然，但奴才以为这不碍的。新二奶奶娶进来，您照样可以对奶奶好嘛。这是为了香烟后代，又不为别的，真的不碍的，您不必犹豫。”

翟奎这番话果然有用，守诚低声吭哧道：“晓得了，你就按她说的办吧。”

扬州瘦马院十几家，永妍、春芳、碧桃、红芳、一枝春，还有张拐儿家的，胡婆婆家的，家家都养着一批女孩子，少的十几个，多的几十个。女孩子来源不用愁，每年四乡八县发水灾闹饥荒，院里就有人赶过去，将那七八岁的懵懂女孩三文不值二文买下，像运牲口一般一船一船装回。进了院里，衣食基本无忧，但再无人身自由，每日教以简单文字、行为举止，以及吹拉弹唱、日常礼仪。待十三四岁，细加甄别，作出分类。品貌皆优，贤雅颖敏的，由院内教习授以诗书辞章，琴棋书画，日后专供盐商大户或富商子弟高价抬回做姨太太。稍次一等的，教以针黹刺绣，算术技艺，乃至烹饪之术，以备小户商家做妻做妾，兼代内务管理。再次一等的，专习冶容巧笑，床笫之术，专供春楼妓馆采买。这一家家瘦马院都有牙婆整日在外打听行情，物色买主：东城的张老爷要纳一房妾，西城的王老爷需添几个丫环，又徽州新来的某某盐商、江西贩茶的某某茶商，想讨一房小。牙婆们一旦觅得这些行情，就头削尖了往里钻，想方设法做成买卖。翟奎之所以选中春芳瘦马院，倒不仅仅因为林四娘送了两坛烟花醉，请他吃了花酒，并招来妓馆的姑娘陪他度了一夜春宵——这些在翟奎眼中不算什么，碧桃、红芳、一枝春，都来找过他，给的好处远超过这些。翟奎之所以选择春芳，是因为春芳瘦马院毕竟老字号，靠得住，不会出问题。永妍去年就出过事，抬出去的一个姑娘破过瓜，受骗的买主领一大帮人吵上门，砸招牌，冲院堂，闹得一塌糊涂。

据翟奎所知，还有一些姑娘不规矩，失过身，卖出时还硬充黄花闺女，合卺之夜将一泡红水秘藏在私处，交媾之时悄悄抠破，哄那买主。翟奎心想，这是大爷讨二房，陈碧水又那么滴着眼泪恳求过，世间事没有比这更重大的了，半点马虎不得。因此考虑再三，最终选定春芳。

身为大管家，翟奎出门办事可以叫一顶轿子，但他今天没有。坐轿虽然舒服，但有几只眼睛盯着，少了一份自在。而今天的翟奎，特别需要自在。

翟奎没有一脚去春芳瘦马院，在这之前先去了储老大钱庄。在扬州，储老大表面上开一爿钱庄，实际在放印子钱①1，与翟奎一直暗中有交易。储老大见翟奎进来，晓得又是捞到外快，存银子来了，把他请到后面，一边陪他坐下来喝茶，一边捧出账本一条一款告诉他：“去年一总收了大哥两万八千两，放给三家，绸缎店的老鲁家，木器行的陈大拐子家，开茶楼的孙逸庐家，月息都是老规矩，前两天都到期收回，本利一总四万零八百。只是年头上大哥寄存过来的八千两银子，对不起，还没找到好人家，现在手里攥着。”

“没事，没事，等有好户家，你再给我放，只是别总撂在那里睡觉就是了。”说着，从靴掖里掏出一张银票丢到桌上，“不多，也就两千，合上那四万零八百，重立个字据，一总放在你这儿。拜托老弟，可要给我多用些心呀。”

“大哥尽管放心，你这么看得起敝号，储某一定把你的每一两银子砸到最好的地方！只是”储老大嘻嘻而笑，似有难言之隐。

翟奎从嘴里拔出籽玉烟嘴，不屑道：“干吗吞吞吐吐？什么话，说呀。”

储老大搔搔头皮，尴尬地笑道：“开不了口呀。是这样的，据我所知，大哥你在永昌、金盛两家钱庄也立了不小的户头”

翟奎马脸一下拉得三尺长：“哪个说的？有这回事？”

储老大笑道：“罪过罪过，大哥这是责怪我了，我储某这边给大哥赔罪了。不瞒大哥说，我是花银子买嘱了他们钱庄的小伙计，才摸到这些情况的。”