第22章 批判（第5/5页）

叔叔说：“不过，盐商们在暴富的过程中，并非一帆风顺，据说也面临着许多困苦。”转脸问守慧，“你知道有哪些困苦吗？”

守慧说：“概括起来有六大苦，这六大苦，是指盐商每次行盐必须经过的六个关口，受到的六次敲诈盘剥。第一，行盐要持盐引，这是要缴税课的，这叫输纳之苦；第二，盐斤出场，要付出场费，这叫过桥之苦；第三，盐船经过一个个批验所，要掣验检查，这叫过所之苦；第四，盐船入江需缴笔银两，这叫开江之苦；第五，途经长江各关津必须不断缴费，这叫关津之苦；第六，船到销售地，必须先缴口岸费，否则不得停船靠岸，这叫口岸之苦。”

斯坦因问：“收受这些费用的，都是朝廷命官？”

叔叔愤然：“一帮盐蠹，光两淮地区，就养了一万多。”

斯坦因摇头：“弄（冗）员如此繁多，气（岂）不加大盐的成本？”

叔叔说：“正是。在盐场，一斤盐只有一二十文，经过滚雪球一般无数关节的滚动，最后到销售地竟至四五十文，甚至六七十文。”

守慧插嘴：“对于盐商，一个小小的八品盐官都是他们的老子。六大苦的根源全因为他们。我曾经仿刘禹锡的《陋室铭》作过一篇《新陋吏铭》，专门为他们画了一幅像。”

叔叔好奇：“说给我们听听！”

守慧对斯坦因笑笑：“那就不揣冒昧，献丑了。我是这样写的：官不在高，有场则名。才不在深，有盐则灵。斯虽陋吏，惟利是馨。元宝堆案白，铁铊压秤低。谈笑有场商，往来皆灶丁。无须调素琴，不离经。无刑名之聒耳，有酒色之劳形。或游竹西亭，或醉鸳鸯楼。孔子曰：何陋之有？”

叔叔拍案叫绝：“精彩！太精彩了！这些盐官就是这样，朝廷渔大利，他们渔小利，一片污浊！”

斯坦因再一次摇头：“真是不可利（理）喻，纯属中国怪胎。”

守慧皱着眉说：“叔叔与斯坦因先生所言极是。来扬州这几年我深深感到，要把盐的生意做好做大，就得上通官府，下交盐吏，卑躬屈膝地巴结讨好，否则你将处处受挟制，时时被刁难，寸步难行。一个人干这营生干长了，心会长歪，人会变坏，这是没有办法的事。我在扬州，一直身不由己，其实内心很不愿意。刚才叔叔劝我出去走走，我何尝不想？我太想了，做梦都想！在这里，憋屈死了！可出去走走，又走到哪去呢？”

叔叔说：“可以到天津广州呀。广州有十三行，很值得看。到那里，我可以把我的一些朋友介绍给你，他们做生意，跟这里的人两回事。我后天启程，你赶紧考虑考虑。”

“叔叔后天就走？”

“是的，斯坦因先生对仪征矿脉的踏勘结束了，我的事情也办完，再待下去浪费时间。怎么样，跟我们走？”

守慧眼里闪闪发光：“四海为家，自由漂荡，做自己想做之事，交自己愿交之友，真有意思！”

“你还可以跟我到英国走走，看看人家在忙什么？”

斯坦因微笑道：“欢应（迎）康先生到我家乡考察！”

守慧眼中亮亮的光很快又暗下，颓然道：“可父亲一定不会同意。”

叔叔鼓励：“没事，如果你决定了，我可以找他谈，就说我这一单茶叶生意要你帮忙，临时的。说实在，你要真能跟叔叔联手经营，叔叔真是太高兴了。”

守慧想了想说：“谢叔叔美意，可还是不行，家里丢不开。”

“怎么丢不开？”

守慧垂下头：“罗影身体很不好。”

叔叔眼前立刻浮现出一张美丽苍白的脸，和那满阶满屋的兰花，问：“到底什么病？”

“本来是内虚之症，可最近又转成了咳嗽。”

“可以请西医看看。”

“叔叔是说西洋医生？”

“正是。”

“扬州没有。”

“一个都没有？”

“嗯。”

叔叔摇头叹息：“既然如此，那就在家先待着，以后再找机会了。”

守慧无可奈何地点头。

三天后，康世明与斯坦因离开扬州。

行李由翟奎安排挑夫挑到东关码头。按蓝姨吩咐，船上装了两坛酒，四袋香米细面，生熟猪羊牛肉若干，另有专门送给斯坦因先生的扬州漆器、扬州玉器、扬州酱菜若干。

康世明与斯坦因踏上跳板，走进船舱。

白帆张起，客船起航，一道道水波向岸边荡去。

守慧夹在送行的人中，恋恋不舍地目送着客船远去。