青梅竹马（第3/18页）

“今年庙会那天，我一定要好好报仇雪恨。阿信，我知道你不待见这些事，可你还是帮帮我吧，替我们横町组一雪前耻呀！我们一起收拾那个唱个破歌也要显摆自己最正宗、老摆臭架子的正太郎吧！他还骂过我是私立学堂教出来的蠢货，这不就是连你也一起骂了吗？哥们儿我真心求你了，卖我一个面子，用长柄灯笼以牙还牙吧！哎呀呀，气死我了，要是这回又打输了，我长吉可就没脸见人了。”

长吉越说越来气，宽阔的肩膀激动得一抖一抖的。

“可我也没什么力气呀！”阿信说。 

“没力气也没问题呀！” 

“我可不会用大灯笼打人。” 

“不打人也没问题呀！” 

“让我也加入的话，你们八成要输，这也没问题？” 

“输就输了，那也没办法，你啥也甭做，就充当我们横町组的一员，摆点样子给他们看就够了。咱们横町组有你撑场面，很多人就会站在我们这边了。你跟我不一样，我是个粗人，你有文化有学问，要是他们用什么文言文之类的骂我们，你还能骂回去，那就痛快啦！你肯答应的话，我们的声势就会壮大千倍，没什么可怕的了。真的谢谢你了，阿信。”

长吉一反常态，说话的语气又客气又温和。

一个是系着潦草短腰带、拖着草鞋走路的消防员的儿子；一个是深蓝色洋布外褂、系着端庄紫色长腰带的佛门子弟。他们平常说话也常常是话不投机，鸡同鸭讲，所思所想截然不同。尽管如此，长吉是从小在龙华寺门前长大的孩子，方丈夫妻也疼爱他，而且他又是信如的同学，人家骂他是私立学校的蠢货，信如听了当然也不舒服。长吉生来就不讨人喜欢，从来没有什么真心的朋友对他好，说来也是蛮可怜的。正太郎有一条街的少年郎做帮手，凭良心说句公道话，长吉每次吃亏，基本上也都是因为田中屋那边太过分了。

看长吉如此看重自己，恳求自己加入，信如也不好再推辞，无奈答应：“那我就加入吧。既然答应你了，我就不会失信。不过打架这种事，不战而胜是最好的。当然，如果他们先动手的话，我们也只能应对。真要打起来，田中屋那个正太郎，我能轻而易举地打倒他。”

信如似乎忘记了自己没什么力气，从桌子的抽屉里拿出一个别人从京都带来的礼物——著名刀匠小锻冶的小刀给长吉看。 

长吉凑过脸来仔细瞧，说：“看起来好锋利呀！” 

刀乃凶器，要是真动起手来，可是不妙。

三

少女的长发牢牢盘起，若垂下来可及至脚踝。

她前额的发丝蓬松，发髻比寻常之人稍为高耸，这是一种被称作“赭熊髻”的发式，听起来颇为瘆人，却是在大户人家的千金小姐们之间也流行的发式。

她有白皙如玉的皮肤，高挺精致的鼻梁，秀口虽称不上樱桃小嘴，抿起来也别有一番风味。若有心一一品评，固然从五官上还不能说这是位典型的美人儿，可一旦配合她那纤柔悦耳的声音、娇怜的眼神和朝气蓬勃的举止，无不透着一股赏心悦目的可爱劲儿。

她身穿橙色蝶鸟花式的单衣，胸前高高束起的双色衣带是黑色绸缎的里与染花面料的面，脚上穿着双街上罕见的漆色厚木屐，脖子上擦了一层粉，手持湿毛巾，风姿绰约，仿若早晨刚从浴室回来。逛完花街正欲归去的少年郎们目睹她的姿容，无不啧啧叹赏，纷纷说道：“真想早点儿看到她三年后的姿色呀！”

这位少女，便是大黑屋的美登利。

美登利的家乡在纪州，说话难免带点口音，不过听起来反而很可爱。最让人喜爱的还是她那落落大方的性情，让人感到一种自然的亲近。少女的姐姐是吉原花街正当红的妓女，托了姐姐的福，她身上的荷包也总是鼓鼓的。鸨母姨婆等人为了讨好她姐姐，也时不时地会给她一些零花钱，说：“小美呀，拿这些钱去买些人偶玩吧。”给她钱的人给得坦然随意，拿钱的少女也就越来越不在意，花起钱来完全不心疼。比方说有一次，她给同班的20个女同学每人买了个一样的皮球；还比方说为了让小伙伴们开心，她一口气买下了文具铺中所有卖不出去的玩具。这类挥霍之事层出不穷，实在与其年龄和身份不符。她不是什么大户人家的千金小姐，父母虽然健在，却也放任迁就，毕竟他们心里清楚少女的未来，也就不说什么了。妓院的老板对她也是宠爱有加，百般呵护，饶是奇怪。说起来她既不是老板的养女，也不是老板的什么亲戚，只不过是少女姐姐当初卖身的时候，她的父母也听从了老板的邀请，一起带了行囊来这里谋生。其中是否另有隐情，外人就不得而知了。