第52章（第3/4页）

她坐在床沿思考，1862年，能不能活过去呢……

赫德有句话说得很对。在这个社会里，女人在家庭之外是没有空间的。除非她做保姆做女佣，否则其他有前途的工作，没有华人老板会雇佣一个女子。

当初在德丰行挣了个学徒名分，还是靠她死乞白赖用尽歪门邪道，才勉强成功的。

当然话也不能说绝对。极少数的中国人——比如容闳那样的——可能会给她机会。但这个概率太小，相当于大海捞针。

所以思来想去，要想立足，似乎只有自己做生意了。

方才请容闳的“代购”，就是一个小小的投石问路。

上海开埠以来，民风开放居全国前列。街头有不少小商贩，都是老板娘抛头露面起早贪黑，是社会常态。

她有一百银元的本钱，起点不算太低；在德丰行被全方位使唤几个月，对于“在大清做贸易”这件事也初窥门道。

况且她还有穿越红利——好歹是见惯了各种别出心裁的营销法门，小心挑着些用，不求一夜暴富，但应该不会被土著商家一夜打垮。

但很少有一个单身女性独自开店的。没男人，容易被欺负。

林玉婵忽然想到红姑。她和几个自梳女伙伴凑钱买了个院子，日日贩鱼，也会纺织补贴家用……苦是苦了点，但也是正正经经靠双手打拼，日子能看到希望。

不过自梳女文化只流行于岭南一代。包邮区百姓还没这个概念。

旁边孙氏和其他几个女工忙得脚朝天，她们在上海采买了无数年货，打算带回乡去。

林玉婵听她们热忱憧憬回家后要做什么，忽然心念一动。

“孙婶，”她拿起一个空信封，找出纸笔，飞快地写字，“你若回广州，能否麻烦你向我的一个朋友问好？过去她时常照顾我。”

这个人情惠而不费，孙氏当然满口答应，“好好好，住哪？”

“上下九鱼市码头……”

林玉婵给红姑写了一封简短的信，说自己打算在上海安顿。这里商业发达，似比广州机会多。如果她有相识的自梳女伙伴愿意北上淘金的，欢迎前来找她合伙。自己暂时没有固定住所，不过可以去江海关询问。

这也是托赫德新规的福。海关档案里保存着所有曾经任职人员的去向，构成了一个豪华的人才数据库。

（不过林玉婵很小人之心地推测，倘若中英再次交恶，这名单就是现成的带路党人选）

她又叠了一对时兴的蕾丝洋布帕子，用红绳扎好，当礼物塞进信封，粘好口。

孙氏接过，又苦笑着叹息：“只可惜年关时节不好搭船，我们这几个纵然归心似箭，也只能等到年后再走。今年是吃不到家里的年饭喽。”

林玉婵忽地抬头，眼里亮闪闪，笑道：“不如一起？”

*

上海老城厢馆驿街路口的人和酒店，是嘉庆年间开业的老字号。酒店布置得干净亲民，厅堂里有个女先生演唱苏州弹词，包厢里烧着火盆，桌上摆了些酸甜腌渍小菜。

苏敏官在那包厢门口驻足。他换了新衫，修了脸面，披着一条不知从哪黑吃黑来的棉斗篷，衣角飞扬，很有些风流倜傥的潜质。

他眼光往里略略一扫，看到一屋子人，沉下脸，嘴角似笑非笑。

“不是说同乡小聚么？”

林玉婵理直气壮：“这些都是同乡！”

见他不忿，又补一句：“怕你嫌孤单，好容易请来的呢！”

苏敏官冷笑一声。她还有理了。

林玉婵放轻声，又说：“我不是说过，等发财了请你吃大餐——你看看这菜牌儿，正宗沪上本帮菜，绝非找不到馅的包子。少爷请。”

他没想到她还记得这句玩笑话，脸色终于软了些。

“林姑娘，”他叹气，“你可知，这很像个圈套。要是换个人请我来，我真要以为是清帮过去的仇家集体来寻仇了。”

他拍拍长衫上的褶皱，扶正头顶的黑绸小帽，抿一抿嘴角，整理出一副生意场上的惯用笑容，推开门。

“唔该。”

*

一顿“同乡年夜饭”，来了足足十多个，大半是海关的粤籍雇员。

男女都有，但是人数不多，大家也就热热闹闹一桌坐了。反正在座的要么是假洋鬼子，要么是离职买办，要么是外企（海关）员工，有伤风化的场景见多了，自然近墨者黑。大伙装模作样地客气了一会儿，很快就集体自甘堕落，混坐在一起。

这个时节没有那么多发达的交通，离家一百里就算出远门，更别提在千里之外的省份，偶尔碰上一个口音相似的就两眼泪汪汪。今日一下聚了一大桌，马上就有在家乡过年的氛围。

林玉婵头一次在大清下馆子。这馆子又足够朴素，很合她的意——要是山珍海味燕窝鱼翅那种，朱门酒肉臭，她还真咽不下去。