第121章（第3/4页）

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上海县城十六铺码头内，绿树已开始成荫，天气渐暖，水鸟也活跃起来，贴着水面飞来飞去。

大小船只来来往往，卸货的码头工人忙得脚不点地。水上支着窄窄的竹制栈道，通向泊在深水里的钢铁轮船。无数赤膊工人肩挑手扛，蚂蚁搬家一般，将一担担货物抬上轮船。

林玉婵驻足一棵大树旁，她用头巾裹住半张脸，远远的观察。

这就是《北华捷报》上提起的，新兴的两广移民短工市场。

上海本地短工继续短缺，要价越来越高。以前她还能负担，但如今博雅洋行正在生存线上艰难求生，新订单几乎没有，旧订单还要继续完成，这笔短工支出就愈发显得刺眼。

码头上人不多。有十几个等生意的年轻广东后生，习惯性地穿太少，搓着手，跺着脚，还不太适应上海的气候。还有几个身材短粗的天足客家女，大声用方言谈论哪个东家给钱最慷慨，哪些中介专门坑人，还抱怨上海的官差巡捕多管闲事，赤脚上街居然被训斥，还得花钱做鞋穿。

码头一股水腥味。林玉婵贪婪地听了一会儿家乡话，弄清了这里的市场规则。

确实比上海本地工人要稍微便宜一些。但要提供食宿，而且被褥要格外厚的。

忽然，几句女声飘进她耳中：“……今日怕是又冇饭，好黑仔啦……快点走，或许还有工……”

林玉婵蓦地转头看过去。这声音好耳熟！

人群里挤来四五个青年妇女。她们手上拎着扁担，头顶梳着黑黑的油亮发髻，只是穿得单薄，脸上刻满风霜愁苦。

林玉婵难以置信，也不顾旁边人注目，冲上去就拉住其中一个。

“红姑？”

一年多未见，红姑样貌大体未变，只是眼角多了几道纹，举手投足间满是疲惫。

红姑则瞠目结舌，打量了好久，才认出她来。

“……妹仔？小林姑娘？你长高啦。”

红姑最后一次见林玉婵，是在去海幢寺的小船上。精瘦的妹仔满身可疑血迹，惊惶如小鹿，攥着敏官少爷的玉坠子，前言不搭后语地请她快些划船，躲开官兵的视线。

不料异乡突遇。红姑眼泪滚落，张手将她抱住，笑道：“是你啊！”

林玉婵看看红姑身边的姐妹，有两个她认识，也是当初跟红姑一起晒鱼的；有几个没见过，但发髻盘起的样式一致，应该都是顺德自梳女。

为什么在这里？

林玉婵磕磕绊绊说：“我、我给你写了信……”

“去年就收到。请人念了，知道你平安。”红姑似有担忧，飞快地看看身后，“本来我在广州过得挺好，但我老娘过世后，叔伯逼我嫁人，我一气之下就跟几个姐妹结伴出走，想来上海找你。但……”

林玉婵急道：“念信的人没读全吗？我让你们去江海关寻我的地址……”

不是在这短工市场里流浪啊！

看她们这模样，饥一顿饱一顿的，不是一天两天了。其中一人脸上有明显的巴掌印。

斜刺里突然冲过来一个大汉，穿着光鲜绸衫，胸口绷出两块肌肉，比这群姑娘们高一个头。

大汉面孔凶恶，上来就推搡红姑：“瞎聊什么聊，今日结了多少工钱？还不快去找活干！攒不够钱，明儿给你们换个地方！”

红姑身边的姑娘惊慌退后，唯唯而应。

“还有你……”

大汉随手要推林玉婵，被她灵活一躲，才发现这是生面孔，喝问道：“你是谁？”

没想到这最娇小的一个姑娘居然挺着胸，仰着头，理直气壮问：“你是谁？你干嘛推她？”

大汉这才注意到，林玉婵身上的衣衫厚实，气色也比红姑她们强太多，不知是哪乱入的娘们。

他朝林玉婵喷口水：“这不是你待的地方。快走！”

林玉婵心中起念，轻声问红姑：“你们不会是……被人控制了吧？”

上海滩黑恶势力扎堆，赶车的有车霸，修路的有路霸，就连每天收粪的也有粪霸，心照不宣地划好片区，有时候为了争一马桶的好粪，不惜粪叉飞舞，打得满弄堂臭气熏天。

而这个新兴的十六铺短工市场上，尚且没有形成有效的市场秩序，有几个“工霸”，太正常了。

大汉阴险一笑：“什么叫控制，这几个娘们欠了我东家五十两船钱，还清了就让她们走！你滚开！再不走我报官了！”

林玉婵看看红姑。红姑愁眉苦脸点点头，低声说：“慢慢还，总能还清的。怪我们不识字，又听不懂当地讲的话，签了黑约。不过还好只是卖力气，不是……”

林玉婵气得冷笑。

这跟当年楚老板一个德性啊喂！

不过顶多是个低配版的楚南云。也许是知道红姑她们剥削不出什么油水，讹钱也只讹五十两，不够给自己买棺材的。